1.4 Java虚拟机

大部分的计算机语言程序都必须先经过编译（compile）或解释（interpret）的操作后，才能在计算机上运行，然而，Java程序（.java文件）却比较特殊，它必须先经过编译的过程，然后再利用解释的方式来运行。通过编译器（compiler），Java程序会被转换成与平台无关（platform-independent）的机器码，Java称之为“字节码”（byte-codes），字节码文件的扩展名为.class。通过Java的解释器（interpreter）便可解释并运行Java的字节码。图1.1说明了Java程序的执行过程。

字节码是Java虚拟机（Java Virtual Machine, JVM）的指令组，和CPU上的微指令码很相像。Java程序编译成字节码后文件尺寸较小，便于网络传输。

字节码最大的好处是可跨平台运行，即Java的字节码可以编写一次，到处运行。用户使用任何一种Java编译器将Java源程序（.java）编译成字节码文件（.class）后，无论使用哪种操作系统，都可以在含有JVM的平台上运行。这种跨越平台的特性也是让Java语言急速普及的原因之一。

任何一种可以运行Java字节码的软件均可被看成Java的“虚拟机”（JVM），如浏览器与Java的开发工具等皆可被视为一部JVM。很自然地，可以把Java的字节码看成JVM上所运行的机器码（machine code），即JVM中的解释器负责将字节码解释成本地的机器码。所以从底层上看，JVM就是以Java字节码为指令组的“软CPU”。可以说，JVM是可运行Java字节码的假想计算机。它的作用类似于Windows操作系统，只不过在Windows上运行的是.exe文件，而在JVM上运行的是Java字节码文件，也就是扩展名为.class的文件。JVM其实就是一个字节码解释器。