艾龙和艾猛出了院门，沿着来路匆匆向回走着。
夜色愈发深沉，如墨般浓稠，仿佛要将他们吞噬。脚下的路崎岖不平，偶尔有石子硌脚，他们却顾不上这些，满心想着尽快回到家人身边。
“二哥，我们是不是太自私了，一下子要人家这么多东西?”艾龙眉头紧锁，面露不忍之色，忍不住开口。
“又不是我们非要这么多，主人好意，我们就心领了，等以后我们再想办法报答他们不就行了!”艾猛虽然憨厚质朴，但性格直爽，说话掷地有声，眼神中透着坚定，在他看来，这是当下最好的选择，也是无奈之举。
艾龙认同地微微点头，说：“二哥言之有理!主人高义，我们只好先心领了!要不是孩子们饿得厉害，无论如何也不会跌掉脸皮地去要东西的!”艾龙的思绪飘回到在家时的美好时光，那时一家人丰衣足食，围坐在一起欢声笑语，尽享天伦之乐，温馨而幸福。想到如今被王家逼迫至此，不由得暗自咒骂王家的不仁不义与凶残暴虐，眼神中闪过一丝愤怒与决绝。
他们说着走着，眨眼间就出了村口，其他人就隐身在村边这块庄稼地里。微风拂过，庄稼沙沙作响，像是在为他们的命运叹息。
大家听到脚步声，顿时警觉起来，压低声音惊问道：“谁?”
“我们要吃的回来了!”艾猛和艾龙抑制不住内心的兴奋，声音中带着一丝疲惫后的欣慰。
孩子们高兴得欢呼起来，但又急忙捂住嘴巴，生怕声音太大引来危险。艾贞小心翼翼地点燃了一个小蜡烛，昏黄的烛火摇曳不定，照亮了周围一小片地方，映照着众人疲惫却充满希望的脸庞。
艾猛把袋子放到地上，双手微微颤抖着慌忙揭开袋子口，眼中满是慈爱，把里面的干粮一一送到孩子的手中，还笑呵呵地说道:“孩子们，赶快吃吧，都饿坏了吧!”
孩子们双手捧着带着温热的馒头，眼睛放光，高兴地嚷道：“真好吃，真好吃!”纯真的笑容在烛光下显得格外珍贵，暂时驱散了一些笼罩在众人头顶的阴霾。
分过小孩子的，艾猛再分给大人食物，分到最后，才注意到大哥艾铁不在这里，便焦急地问道：“大哥呢?”
艾龙也环顾四周，发现大哥艾铁不在身边，心中涌起一股不祥的预感。
“在你们走后，你大哥就到村子中去了，怎么现在还没有回来啊!”大嫂白氏眼神中满是担忧，望着村子的方向双手不自觉地握紧，指甲都陷入了掌心。
“是啊，大哥怎么还没有回来呢?莫不是遇到了啥危险?”王氏和焦氏也紧张起来，不安地望着村子的方向，身体微微颤抖，仿佛被寒风吹透。
艾龙和艾猛惊慌异常，艾猛把袋子往艾贞手中一塞，语气坚定地说道：“我和三弟再到村中看看，找找大哥!”
艾贞和艾丽也慌乱起来，急忙说道：“我们也去!”
“你们俩不能去，在这里保护着你嫂子和孩子，都去了，要是他们遇到危险咋办?”艾龙神色严峻，急忙阻止两个妹妹，眼神中透着不容置疑的威严。
艾贞和艾丽听到了三哥的话，虽心有不甘，但也只得留下来守着嫂子和孩子。艾贞叮嘱道：“哥，你们要当心啊!”
艾猛和艾龙正要再次进村，突然，艾铁的声音如鬼魅般传来：“不用了，我回来了!”声到人到，只见来人并不仅是艾铁，而前面这个人，艾猛和艾龙一眼便认出，他就是刚才那家主人——中年男人。艾铁的那把大刀寒光闪闪，稳稳地架在他的脖子上，刀刃紧贴着他的皮肤，仿佛随时都能取其性命。艾铁右手紧握刀柄，紧跟在他的背后，眼神冰冷如霜，透着一股肃杀之气。
“大哥，什么情况?刚才他还给了我们这么多的干粮，你怎么用刀招待恩人呢?”艾猛急忙来到中年男人身边，满脸疑惑地看着大哥，眼神中带着一丝对大哥行为的质疑。
艾龙似有所悟，一双虎目瞬间冷冽如冰，紧紧地盯着中年男人，声色俱厉地问道：“你是王家的人?”声音如同低沉的雷鸣，在夜空中回荡，透着让人胆寒的威严。
“什么王家人?我不知道什么王家人!我家人老几辈都住在这个村子里。父母双亡，我和兄弟志刚相依为命!”中年男人被人刀架在脖子上，却依然梗着脖子，理直气壮地应答艾龙的问话，眼神中闪过一丝不易察觉的狡黠。
“你那个兄弟志刚呢?”艾龙步步紧逼，犀利的眼光如两把利刃，直逼他的眼睛，似乎要从他的眼神中看穿一切谎言。
“志刚在家里睡觉呢!”中年男人答道，脸上挤出一丝看似无辜的笑容，“你们总不能恩将仇报吧?”
艾铁一边低声吩咐艾猛和艾龙向村中走去，一边低声喝道：“你为什么要跟踪我们?”
“我只是好奇而已，怀疑你们是什么强盗，担心你们对村庄不利，才冒险跟踪，想一探究竟的!我没有恶意的!”中年男人大声嚷嚷，为自己辩白，脸上的表情显得有些夸张，试图让自己的谎言更加逼真，“你们放了我，不能这样对待好人!”
“你是不是好人，等会就知道啦!”艾铁的大刀微微下压，压在他的脖子上，使足了劲，手臂上的青筋暴起，“你要是胆敢试图脱离我大刀的控制，我立马杀了你!”
中年男人吓得脸色苍白，身体僵硬，不敢再动分毫，眼睛惊恐地转动着。孩子们则注视着这个砍刀下的男人，他们并不感到害怕，只是一边吃着手中的东西，一边好奇地看着这个中年男人，对眼前的危险浑然不觉，仿佛这只是一场新奇的游戏。
很快，艾猛和艾龙就回来了，两人的脸色阴沉得可怕。来到中年男人的身边，艾猛一个箭步上前，一把掐住他的咽喉，牙齿咬得咯咯作响，咬牙切齿地问：“志刚到哪里去啦?”
“不知道，我出来的时候他还在家里睡觉!”中年男人心中虽惊，但极力保持镇静，眼神却不自觉地游移，强硬地辩解，声音却微微颤抖，暴露了他内心的恐惧。
“不说实话，老子立马宰了你!”艾猛怒气勃发，掐在中年男人喉咙上的手指猛地一用力，中年男人的脸瞬间涨红，出气困难，忍不住干咳起来，双手徒劳地挣扎着，试图掰开艾猛的手指。
这时候，远处的村庄上空突然有什么东西升空，紧接着响起来尖锐刺耳的啸声，那啸声划破寂静的夜空，如同一把利刃直刺众人的耳膜。紧接着，啸声在千米左右墨似的天空中突然炸开，璀璨的光芒犹如电光石火般的烟花向着四处展开，霎那间灼灼的光焰就笼罩了大半个天空，将那一块地方映得如同白昼。奇异的光芒中，似乎有神秘的符文好像隐好像现，散发着一种让人不安的气息。
这与众不同的烟火吸引了所有的人注意，孩子们兴奋地七嘴八舌地赞不绝口，完全没有意识到危险的临近。但是艾铁手中的钢刀却一紧，厉声问道：“你难道还不说实话吗?这烟火恐怕就是你的同伴报信的信号吧?”
“今天我不管是不是王家的人，事已至此，只有杀了你!”艾铁眼神中透着必杀的决心，“临死之前你难道还不愿意报出你的名号吗?”
中年男人也真够硬气的，仰起头，大声说道：“不错，我是王家人!我叫王朗，人称追魂手，和我在一起等着你们的叫王泉，人称阎王腿。你们就是杀了我，也难逃被围杀的命运。王泉已经用我们王家特殊的报警方法把你们的行踪告诉了其他各路围堵的人马，很快他们就会向着这个地方追来，天罗地网已经铺开，等着吧，明年的今日就是你们艾家所有人的祭日!”
王朗轻蔑地扫视着艾家众人，然后仰头朗声大笑起来，那凄厉的笑声在这空旷的平原上的夜里传得很远很远，仿佛要唤醒沉睡的恶魔。
“我现在就杀了你，明年的今日一定是你的祭日!”艾猛说着话，手指猛地用力，大家只听到噗嗤和咔吧的声响，王朗的喉骨瞬间被艾猛掐得粉碎，眼睛立马突出了眼眶，鲜血如泉涌般从喉咙破烂的洞内直窜而出。
艾铁的大刀和艾猛的手指同时撤去，追魂手王朗的死尸一歪，像一滩烂泥般扑倒在地上，眼睛圆睁，死不瞑目，他的灵魂似乎也被这黑暗的夜晚吞噬，只留下一具冰冷的躯壳，见证着这场残酷的生死较量。
艾铁看着倒地的死尸，眉峰紧紧皱起，犹如深邃沟壑，沉吟半晌，低沉而沙哑地说道：“二弟、三弟，王朗为人还算有骨气，虽然我们是敌人，但他这份硬气，还是让我们把他埋了吧，也好让他入土为安。”
艾铁的声音在夜空中回荡，透着一丝复杂的情绪，既有对敌人的敬佩，又有对当下局势的无奈。