青牛镇的晨雾总带着药香。
王信蹲在回春堂后巷的青石板上，指尖沾着露水翻开膝头的泛黄书册。昨夜从库房梁柱暗格里摸出的《长春功》正在发烫，书页间夹着的干枯紫苏叶簌簌掉落，在潮湿的砖缝里洇出蛛网状的褐斑。
“气沉丹田，意守紫府...“他默念着经脉图旁的朱批，药篓里三株蔫软的紫云藤突然滚落。晨光穿过雾霭照在藤蔓断面，本该呈现淡紫色的汁液正渗出可疑的深褐——这是他在后山误采的蛇纹藤。
后颈骤然挨了记火辣的巴掌。
“作死的玩意儿！“枯瘦如鹰爪的手揪住他耳朵，“让你采紫云藤，倒拿蛇纹藤充数？嫌徐老爷家的公子死得不够快？“
王信盯着青砖上摔碎的毒藤，耳畔嗡嗡响着妹妹蜷在草席上的咳嗽声。那些混着血丝的痰液浸透粗麻布的画面，比掌柜喷溅的唾沫更灼人。
“今日工钱扣半！“掌柜的皂靴碾过碎藤，“申时前采不回正品，就收拾铺盖滚去喂狼！“
少年沉默着背起药篓，雾水顺着补丁摞补丁的粗布衣领滑进后背。转过街角时，他望见镇东头林家医馆的竹帘掀动，一抹藕荷色裙裾在晨风里闪过——是林青璇在晒药，发间那支木簪的流苏正扫过她颈后淡青的血管。
戌时的柴房弥漫着霉味。
月光从屋顶裂缝漏进来，在王信膝头切出一块惨白的菱形。他嚼着从灶台摸来的硬馍，就着凉水咽下《长春功》里晦涩的术语。当读到“引气入体需百日筑基“时，后山突然炸开闷雷。
那团青光坠向黑松林时，整片山涧的夜枭都噤了声。
王信握紧劈柴斧钻进夜色，腐叶在布鞋下发出蛇蜕般的窸窣。七年前他随猎户进山采药时见过被猛虎开膛的鹿——此刻空气里浮动的腥甜，比那日的血腥气更稠厚三分。
断崖边的战局让少年屏住呼吸。
黑袍修士的剑锋在月光下抖出残影，足有水缸粗的青鳞妖蟒人立而起，竖瞳燃着幽绿鬼火。王信注意到蟒尾断面正疯狂蠕动，新生的肉芽间竟钻出森白骨刺。修士掐诀唤出的七把飞剑结成北斗阵，却在触及逆鳞时迸出刺目火花。
“铮！“
乌光闪过，修士左臂齐根而断。喷溅的鲜血在月下划出弧线，绣着云纹的储物袋恰好滚进王信藏身的灌木丛。少年喉咙发紧——羊脂玉瓶从袋口滑出，瓶底丹纹组成了“凝气“二字。
妖蟒发出婴儿啼哭般的嘶鸣，断臂修士突然咬破舌尖。血雾凝成的符咒没入地面，十三道金色锁链破土而出，将巨蟒死死箍在山岩。王信瞥见修士残破袖口闪过的玉牌，隐约有“玄天剑宗外门赵清河“的字样。
“就是现在！“
修士的暴喝惊醒了发怔的少年。生锈的劈柴斧划出抛物线，斧刃精准卡进妖蟒右眼。这微弱的干扰让剑阵终于穿透逆鳞，最后一击劈开蟒首的刹那，修士也呕着黑血栽倒在地。
王信踉跄着爬向储物袋，左手刚触到冰凉的锦缎，掌心突然传来烙铁灼烧般的剧痛。那道胎记似的纹路泛起金光，濒死的修士猛然睁眼：“道纹...居然是...“未尽的话语被山风卷走，只剩浑浊眼瞳里凝固的惊骇。
飞剑入手时的嗡鸣震得虎口发麻。剑柄浮现的蝌蚪文与掌心金纹共鸣，王信没注意到身后异变——妖蟒尸骸正渗出沥青状黑气，逆鳞下的肉瘤裂开细缝，露出半张扭曲的人脸。
五更天的溪边泛着鱼肚白。
王信抖开染血的储物袋，二十块下品灵石在晨光里流转着琥珀色光晕。当他吞下凝气丹时，丹田腾起的暖流让他想起林青璇喂给妹妹的汤药——那个总用木簪挽发的医女，此刻该在晒制星纹草吧？
符箓上的朱砂纹路摸起来有细小凸起，像是某种活物在皮下蠕动。少年突然僵住——溪水倒影里，他的双瞳正泛着妖异的猩红。昨夜握剑的左手开始蜕皮，新生的皮肤下，道纹比往日清晰了三分。
山风送来镇东头的捣药声，王信将飞剑藏进药篓最底层。经过林家医馆时，他看见林青璇踮脚去够晾药架顶层的竹筛，木簪尾端在晨曦中闪过星芒。
“阿信哥？“少女转身时，腕间银镯撞出清响，“你的手...“
王信慌忙缩回蜕皮的左手：“采药时被荆棘划了。“
“等我拿金疮药。“她转身时发梢拂过少年结痂的指尖，混着艾草与甘松的香气。王信望着木簪上流转的微光，突然想起《长春功》里提到的“星力引气“。
正午的回春堂后院，掌柜的藤条抽在背上火辣辣地疼。
“让你采紫云藤，倒有闲心钻山洞？“枯瘦老者踢翻药篓，三株沾着夜露的紫云藤滚落青砖。王信跪在日头下，盯着自己正在愈合的掌心——那道金纹在正午阳光下淡得几乎看不见。
地窖搬药时，他发现最底层陶罐里长着诡异的菌菇。伞盖上的脉络组成了类似修士符咒的花纹，手指靠近时会无风自动。当夜他蜷在柴房翻开《长春功》第二层，体内气流突然自行运转——月光透过瓦缝照在蜕皮的左手上，道纹正吞吐着星辉。
子时的更鼓响起时，后山传来狼嚎。王信摸出枕下的飞剑，剑柄蝌蚪文与掌心金纹同时发烫。他不知此刻的丹田气海里，一丝黑气正缠绕着新生的灵力漩涡，如同冬眠的毒蛇。