地底寒潭中，姜依然的双手浸在猩红的药泉里，皮肤被剧毒腐蚀得溃烂不堪。她咬紧牙关，额角的冷汗滴入池中，发出“嗤嗤”的声响。这是影月楼最残酷的训练——将身体炼成毒器，血液融入剧毒，连呼吸都能致命。
“撑不住就停下。”冷锋站在池边，独眼中透着复杂的神色，“毒入骨髓的痛，不是常人能忍的。”
姜依然抬起头，眼中没有一丝波动：“我能忍。”
冷锋沉默片刻，将一柄短刀扔在她面前：“今晚的功课，杀了地牢里的叛徒。记住，刺客不需要感情，但也不必成为无情的工具。”
地牢中，姜依然握着短刀，站在一名被铁链锁住的男子面前。那人浑身是伤，眼中却满是哀求：“求求你……我只是想回家……”
姜依然的手微微颤抖，脑海中闪过李忠临死前的模样。她闭上眼，短刀刺入男子咽喉时，鲜血溅在她的脸上，温热而粘稠。
“你犹豫了。”冷锋的声音从背后传来，“但至少，你还能感受到生命的重量。”
姜依然擦去脸上的血迹，声音冰冷：“弟子受教。”
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三个月后，姜依然迎来了第一次外派任务——刺杀青州粮草官赵括。
夜色如墨，她伏在官道旁的乱石堆后，耳贴地面听着远处渐近的马蹄声。赵括是顾莫萧麾下的得力干将，此次押送军粮至邙山大营，随行的还有十八名精锐亲卫。
“停！”赵括突然勒马，抬手示意队伍停下。他抽动鼻翼，目光如鹰隼般扫过四周：“有血腥气！”
姜依然心中一凛，她明明提前处理过埋伏痕迹！来不及多想，她甩出腰间铁链缠住古树枝干，借力荡至粮车上方。火药引线燃起的刹那，十八支弩箭已破空而至！
轰隆！
三辆粮车在爆炸中化为火球，姜依然左肩被流矢贯穿，摔进荆棘丛中。赵括的刀锋随即抵住她咽喉：“说！谁派你来的？”
姜依然咳出一口血，嘴角却勾起一抹冷笑：“将军不妨看看粮草。”
赵括猛然回头，只见未引爆的粮袋中滚出黢黑的石块——这分明是偷换军粮的铁证！
“你！”赵括瞳孔骤缩，刀锋微微颤抖。
姜依然趁机甩出袖中毒针，赵括侧身躲过，却见她已欺身近前，软剑如毒蛇般缠上他的脖颈。
“顾莫萧的狗，都该死。”她低声说道，剑锋划过，鲜血喷涌而出。
赵括倒地时，眼中仍带着难以置信的神色。姜依然割下他的腰牌，发现内侧刻着细小篆文——“天枢七年，破楚先锋营”。
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半年间，北燕接连折损七员大将。
戍边参将暴毙于温泉，浑身爬满食肉水蛭；税吏死在装满铜箱的密室，钥匙插在自己眼眶；最离奇的是武威将军陈启——那位号称“顾莫萧左膀右臂”的谋士，竟被发现死于书房，头颅被割下，心口插着一枚染血的棋子。
“师姐，药熬好了。”独臂少女阿箐跪坐在炼药窟外，捧着汤药的腕骨新伤未愈。她的右臂是在一次任务中为救同伴而被斩断，如今只能在楼中做些杂活。
姜依然将孔雀胆碾成粉末，头也不回道：“你的伤还没好，不必为我费心。”
阿箐低下头，声音有些哽咽：“师姐，我知道你心里苦……昨夜我送密函，听见风字堂主说…说下次要让你刺杀陈启将军！”
姜依然捣药的手倏地收紧。她记得城破那日，南楚降将被引入峡谷，正是陈启轻摇羽扇说了句：“放火箭。”
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腊月廿三，武威将军府张灯结彩。
姜依然扮作琉球棋师踏入花厅，腕间玉镯随着落子叮咚作响。陈启执黑子沉吟时，她忽然指向《江山弈谱》中的残局：“此局名为‘十面埋伏’，将军可知解法？”
“姑娘这手棋，倒让老夫想起顾帅破楚的战术。”陈启抚须而笑，指尖黑子叩在天元位，“看似弃子诱敌，实则…”
他话音戛然而止——玉镯暗格弹出的蛊虫正顺着他袖口攀爬！
姜依然的软剑抵住他后心：“三年前邙山峡谷的火攻计，将军可曾后悔？”
“原来是南楚余孽。”陈启忽然诡异一笑，袖中机关弩箭直射房梁，“但你可知，这书房本就是为你准备的棺椁？”
轰！
四面铁栅轰然落下，淬毒箭雨从暗孔激射而出。姜依然旋身劈开箭矢，软剑如银蛇般游走，将毒箭一一击落。陈启趁机按下桌底机关，地板突然塌陷，露出下方的尖刺陷阱。
姜依然脚尖轻点，借力跃上横梁，手中软剑如鞭子般甩出，缠住陈启的脖颈。他七窍涌出黑血，蛊毒发作得远比预期更快！
“不可能…这蛊虫该在一刻钟后…”她割下陈启头颅时，瞥见他腰间玉佩刻着熟悉的纹样——那竟是影月楼传递密令的暗徽！
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影月楼正殿，烛火摇曳。
姜依然单膝跪地，将陈启的头颅呈上：“楼主，任务已完成。”
楼主背对着她，声音低沉：“可有异常？”
姜依然犹豫片刻，低声道：“陈启腰间有一枚玉佩，刻着影月楼的暗徽……”
话音未落，风字堂主突然闪身而至，铁钳般的手掌掐住她的脖颈：“不该问的别问！”
姜依然呼吸困难，却倔强地抬起头：“弟子只是……想为楼主分忧……”
“够了。”楼主抬手示意堂主退下，转身凝视着姜依然，“有些事，知道得太多对你没好处。”
他缓步走近，将一枚明黄帛书扔在她面前：“三日后，顾莫萧会赴皇陵祭拜贤妃。你将此物‘遗落’在他车驾旁。”
姜依然展开帛书，赫然是伪造的调兵手谕——没有虎符印鉴的圣旨，正是构陷谋反的铁证！
“楼主是要他身败名裂。”她舔去唇边血渍，“但陈启玉佩上的影月楼暗纹…”
楼主紧盯她的双眼：“记住，活着的棋子才有资格提问。”
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暴雨倾盆，姜依然伏在皇陵古柏上。顾莫萧素衣散发跪在碑前，纸钱灰烬中隐约可见“苏氏婉蓉”字样——这绝非北燕皇族应有的规制！
“看了这么久，不妨共饮一杯？”
清冷嗓音响起时，姜依然的软剑已出鞘。顾莫萧却以剑鞘格挡，火星照亮他眉间一道旧疤：“姑娘身上苦杏仁味，可是中了影月楼的黄泉引？”
剑光如银蛇缠斗，她招招直取要害，他却只守不攻。直到禁军火把逼近，顾莫萧突然挑飞她面纱，瞳孔猛地收缩：“你的眼睛…”
姜依然趁机洒出毒雾，纵身跃上宫墙。暴雨中传来他似叹似笑的声音：“告诉楼主，这局棋我看厌了。”