第65章 卡尔的白发

铁匠铺后院的酸臭味被浓重药味盖过。艾伦蹲在淬火桶旁，短剑尖搅动着桶底发黑的药渣。卡尔蜷缩在墙角木箱堆里，新换的绷带不到半日又渗出血迹，白发从鬓角蔓延至耳根。

“咳……第七次了。”卡尔扯开领口，锁骨处的渡鸦烙印泛着青光，“黑焰反噬间隔缩短到两小时。”

汤姆抱着陶罐撞开门，紫色黏液泼湿半筐矿石：“艾琳小姐新配的止血膏！说是掺了双头蜥蜴骨髓……”少年突然噎住——卡尔右手五指正以诡异角度扭曲，皮肤下蠕动着蚯蚓状的黑影。

格鲁的塔盾“哐当”砸在铁砧上：“直接说能活几天！老子最烦神棍打哑谜！”

“运气好……半年。”卡尔用牙齿扯紧绷带，布条勒进溃烂的腕脉，“今早净化酸液池时，看到三颗陨星坠向矮人城邦……”

莉娅的箭簇突然抵住牧师咽喉：“上个月你说陨星预兆铁矿塌方，结果害我们白挖三天地道。”

“这次不同。”卡尔咳出带冰渣的血沫，“矮人符文……在陨星轨迹里闪烁……咳……他们藏着压制黑焰的东西……”

艾伦剑鞘戳了戳汤姆腰间鼓胀的钱袋：“昨晚缴获的教会金币还剩多少？”

“五、五枚整！”少年死死捂住钱袋，“霍克大叔说这是下个月的炭火钱……”

熔炉方向突然传来重物坠地声。霍克拎着半截断剑晃进来，独眼在阴影里泛着血丝：“菜鸟，龙血矿渣的提纯记录。”

“先解决续命问题。”艾伦将羊皮纸拍在药柜上，“矮人城邦的冰晶石什么价？”

“那帮铁疙瘩？”霍克喉咙里滚出闷笑，“去年帮他们修熔炉，收了老子三十金币手工费。”

艾琳的银刀挑开卡尔衣襟，靛蓝指甲划过发黑的肋骨：“冰晶石能暂缓细胞坏死，配合古树汁液使用——前提是你能活着走到龙吼山脉北麓。”

格鲁突然拽过汤姆的钱袋，铜钉刮破少年虎口：“五金币够买块碎石！老子带二十斤酸囊去换……”

“然后被矮人扔进岩浆池？”莉娅箭尖戳破钱袋，两枚金币滚进淬火桶，“三年前精灵商队用五百斤荧光菇才换到半块冰晶石。”

腐木林的夜风卷着硫磺味钻进窗户。艾伦摸出三枚渡鸦纹章银币按在桌面：“瘸子巴顿说黑市流出批矮人赃物，今早教会裁判所的人往龙吼山脉去了。”

卡尔木杖突然燃起黑焰，火光映出墙上裂缝里的暗红苔藓：“走地精挖通的废矿道……咳……能避开教会岗哨……”

“然后被塌方活埋？”格鲁一脚碾碎发霉的蘑菇，“上个月那破洞掉下三十斤毒蝙蝠！”

“走地面需要十七小时。”莉娅用箭簇在沙地上划出路线，“经过嗜血蝇巢穴、酸液沼泽……”

“八小时。”艾伦剑尖戳中沙盘某处，“横穿兽人旧营地的万人坑。”

铁匠铺瞬间死寂。汤姆手中的陶罐“啪嗒”摔碎，紫色黏液漫过霍克的靴子。

“你疯了？”格鲁的络腮胡沾满唾沫星子，“那地方埋着北境战役的尸鬼！”

“尸鬼早被教会烧成灰了。”艾伦扯开皮甲暗袋，二十枚淬毒骨钉叮当洒落，“上个月黑市收购的圣水炸弹，正好验验货。”

艾琳突然甩来鼓胀的皮囊，四十个酸囊在袋子里泛着紫光：“经过腐木林东侧时，采五株夜光蘑菇——要沾地精尿的那种。”

“凭什么？”格鲁的塔盾撞翻药柜。

“就凭我能让矮人给你打个折。”药剂师长裙扫过满地琉璃瓶碎片，“龙吼山脉的矮人药剂师……欠我个人情。”

黎明前的腐臭味最浓时，五人贴着染坊外墙移动。卡尔的白发在月光下近乎透明，木杖每敲一次地面就多裂条缝。

“停。”莉娅突然拽住艾伦皮甲。前方枯树林里，三十多具地精尸体摆成诡异圆环，胸甲全被利爪贯穿。

格鲁用盾面挑起半片锁子甲：“兽人巡逻队的标记……是新鲜血迹。”

腐肉堆里突然传来呻吟。汤姆的火把照亮个满脸脓包的矮人，铁匠围裙上绣着交叉铁锤纹章。

“救……救……”矮人肿胀的左手紧攥着金属匣，冰蓝冷气从缝隙渗出。

卡尔的黑焰瞬间吞没方圆五米：“是冰晶石！”

三支骨箭突然破空而来。莉娅旋身拉弓，箭矢穿透树后偷袭者的咽喉——是个脖颈烙着“VII”的兽人，爪刃上缠着教会布条。

“第七试验场的杂交种。”艾伦剑尖挑开兽人眼罩，竖瞳里泛着龙类金纹，“他们在追捕矮人。”

矮人用最后力气掰开金属匣，鸽蛋大的冰晶石滚到艾伦脚边：“龙吼山脉……北侧熔炉……求你们……”

骨裂声打断遗言。卡尔木杖点地，黑焰将尸体连同兽人残躯烧成灰烬：“他的肺里……全是酸液结晶……”

酸雨毫无征兆地倾泻而下。众人冲进废弃矿洞时，格鲁的塔盾已蚀出十几个小孔。

“地图。”艾伦剑鞘戳了戳矮人焦黑的腰带，“矮人城邦的密道标记。”

莉娅用箭簇刮开兽人胸甲内侧：“试验场在找冰晶石矿脉……他们想冻结黑焰……”

汤姆哆嗦着捧起冰晶石，少年指尖立刻结出白霜：“比铁匠铺的冰窖还冷十倍！”

“装进地精膀胱。”艾琳甩来三片风干的囊袋，“直接接触会冻坏内脏。”

腐肉味被刺骨寒意取代。卡尔突然跪倒在地，白发以肉眼可见速度增长：“来不及了……矿道右转……有矮人哨站……”

格鲁一盾牌拍碎堵路的钟乳石：“老子受够钻洞了！”

暗红苔藓逐渐变成深蓝色。众人踏出矿洞的瞬间，十二柄寒铁弩箭对准眉心。

“人类禁入！”矮人守卫的胡须挂着冰渣，重锤砸地溅起火星，“除非有锻炉之誓！”

艾琳掀开兜帽，靛蓝指甲在冰面划出符文：“告诉老铜须，毒藤谷的债该还了。”

守卫瞳孔骤缩。铁闸门缓缓升起时，岩浆热浪扑面而来，两百座熔炉在峭壁上喷吐火舌。

“价比黄金的冰晶石？”红胡子矮人踹开酒桶，独眼瞪着卡尔的白发，“拿龙陨铁矿来换！”

艾伦甩出钱袋，五枚教会金币在铁砧上叮当弹跳：“加上这个。”

“金币？”矮人药剂师笑得露出金牙，“在龙吼山脉只配当马桶垫！”

莉娅的破甲箭突然钉穿墙上的兽人头骨：“再加这个如何？”箭羽缠着的布条印着第七试验场密令。

矮人们交换眼神。老铜须突然抡起铁钳夹住冰晶石：“再加二十斤地精酸囊，换半块冰晶石和不完整配方。”

格鲁的塔盾轰然砸裂木桌：“你他妈抢劫？”

“不要拉倒。”矮人弹了弹密令上的血迹，“教会出价三十金币买这情报。”

腐肉堆里传来卡尔剧烈的咳嗽声，白发已垂至腰际。艾伦扯开皮甲暗袋，二十个酸囊砸在铁砧上：“成交。”