“兄长何事慌张？”
看着推门而入的沈钧，沈砚连忙开口询问。
自家兄长向来稳重，上次周家截断沈家购米渠道，都不曾见兄长如此这般。
沈钧轻叹一口气，抓起沈砚的双手，神色黯淡道：“方才许山长来信，拒绝联保了。”
“拒绝联保？”
沈砚觉得有些不可思议，明明先前已经答应了，为何会突生变故，自己想要入仕，童试不可避免，“兄长，许山长是否有说明原因？”
沈钧有气无力地坐在椅子上，抬头看着沈砚，“二郎，许山长信中并未说明原因，但从字里行间能察觉到，他似乎也是受人胁迫。”
沈砚接过兄长递来的信，扫了一眼，便看到其中关键。
“……玄鸟司分，都下清议颇讥‘保结滥觞’，尤闻某翰林新注《四书章句》，谓‘里选之法贵乎慎独’，值此多事之秋，恐蹈春冰……”
沈钧注意到自己弟弟表情变化，开口问道：“二郎，你可看出什么？”
沈砚点点头，将信件收好，“兄长，应是京中有人威胁许山长。”
“京中之人？”
沈钧顿感吃惊，调整了下坐姿，皱眉问道：“难道京中有人知道了二郎的身份？特意针对？”
“现下还无法确定。”
沈砚摇摇头，为奔波了一上午的兄长倒了杯茶，摸索着袖中的书信，“但信中提到京城权力变动，翰林学士批注《四书章句》强调地方选举人才贵在严选独察。”
“许山长还提到‘恐蹈春冰’，应是担心受到牵连，能借翰林学士批注给许山长试压的，理应是来自京城。”
听着弟弟有条不紊的分析，沈钧默默的点点头，眉间愁色更浓，“那二郎可知是谁在故意针对？”
“会不会是户部侍郎？”
沈砚轻叹一口气，指节在桌上轻轻敲击，发出有节奏的旋律，“应当不是，我也怀疑过周侍郎。
“但仔细想想，周家覆灭的消息，应当不会这么快传回京城，既然如此，在周家有绝对把握倾覆沈家的情况下，没必要再多此一举，应当是另有其人。”
沈砚一时之间，没有任何头绪，知晓联保一事的人，本就不多，还来自京城，他实在想不出背后究竟是何人。
“罢了。”
见沈砚苦恼，沈钧摆摆手，将手按在沈砚肩上宽慰道：“二郎也不必忧心，既然联保一事不成，那还可捐纳，现今四大粮商已经倒台，整个扬州城的米粮生意，几乎被我们全盘吃下，待北上的粮船换得盐引，生意运转开来，为兄便为二郎捐个‘国子监生’。”
沈钧自然知道自家弟弟想要凭借自身才学，通过科举取仕，捐纳只是最后一条路。
但如今这局势，即便不是最优选择，也只能如此了。
沈砚不想兄长担心，舒展了下身体，恢复了笑容，“好，一切都听兄长的。”
“这才对嘛，以二郎的才学，在何处都能一展抱负。”
沈钧担心弟弟因为不能顺利童试而一蹶不振，如今见弟弟露出笑容，吐出一口浊气，站起身抖了抖衣衫，笑道：“二郎可有何想吃的？为兄今日亲自下厨。”
沈砚一把拉住沈钧，将他按在椅子上，伏在他的肩膀上，将头凑近兄长，说道：“兄长总说我前程要紧，可你自己呢？也是该为自己考虑了。”
沈钧露出尴尬的笑容，挠挠头，一脸疑惑，“为自己考虑？如今我沈家生意兴隆，二郎能开开心心，这便是为兄最开心的事情了。”
沈砚伸出一根手指，在沈钧眼前晃了晃，“不，兄长，你如今几岁？”
“二十有一了，怎么了？”
沈砚跳坐在兄长对面的椅子上，凑近脑袋，轻声说道：“都二十一了，兄长也该考虑自己的终身大事了，不知兄长可有心仪之人？看上哪家姑娘了？弟弟帮你想办法赢得其芳心。”
听到弟弟突然关心自己的婚事，沈钧的脸瞬间红了下来，“二郎，莫要打趣为兄，为兄哪有心仪之人，这些年的心思都在生意上了，身上铜臭味太重了些，又有哪家闺秀……”
沈钧话还未说完，便被沈砚用糕点堵住了嘴巴，“兄长仪表堂堂，又成熟稳重，无论哪家女子嫁于兄长，都是高攀了，兄长切不可说这种丧气话！”
“你呀！”
沈钧用手指戳了戳沈砚的额头，一脸宠溺，“现在都学会打趣兄长了，不会是二郎看上哪家姑娘了，又碍于为兄尚未婚配，怕耽误了你？”
“哪有。”
沈砚此刻在兄长面前，展现出自己柔情的一面，这具身体的年纪，也才十六七岁罢了，倘若一直表现得老气横秋，倒也容易惹人怀疑。
“我是认真的，兄长是该成家了，常言道‘成家立业’，如今我们沈家生意蒸蒸日上，兄长是该为自己考虑了。”
这是沈砚的真心话。
自己兄长年纪轻轻就在父母亡故后接下沈家的生意，一个人苦苦支撑。
如今生意好转了，却又将所有心思花在自己身上。
这样的兄长，也应该过得幸福。
既然兄长不提成家之事，那便有他这个做弟弟的替他操心。
见自己弟弟突然一本正经，沈钧知道拗不过，无奈点点头，“好，兄长今日起会留意的，一定为你寻个善解人意的嫂嫂。”
沈钧笑着同样将一块糕点塞进沈砚嘴里：“你呀，自己还是个孩子，倒操心起我的婚事……罢了，说正事，前些日子你盘下了一些门店，是有何打算？”
“对，正要与兄长说此事。”
沈砚取出一张事先准备好的宣纸，铺在桌面上，“兄长，目下扬州的商业格局，以盐商为最，其次是布匹纺织，所以我打算拓展丝绸生意。”
沈砚指着自己做好的规划，耐心解释起来，“扬州的丝绸目前虽然商户很多，但百花齐放，并未形成强力的垄断，于我们而言，是个机会。”
听着弟弟介绍完，沈钧不想打击他的积极性，犹豫片刻还是开口：“二郎有所不知，柳家上月包了苏北三县的生丝，眼下连织户的工价也抬了三成……”
“而且听闻，柳家欲以长女许配翰林院某学士的嫡子，庚帖已递了三回。”
“柳家垄断生丝本就棘手，若再与京中翰林联姻，怕是将来要插手盐引生意……”