妓院中，昏黄摇曳的烛光在潮湿斑驳的墙壁上投下扭曲的暗影，仿佛是潜伏的鬼魅在伺机而动。
陆沉舟手中的玉簪透着丝丝寒意，那冰冷的触感从指尖蔓延开来，与这妓院中令人窒息的闷热空气形成鲜明对比。
空气中弥漫着一股浓稠的、混合着茉莉花香与腐朽气息的味道，甜腻得让人作呕，仿佛是腐败的花朵散发出的绝望气息。
他用拇指摩挲着光滑的簪身，那细腻的质地如同丝绸般顺滑，眯起眼睛，烛光在眼中闪烁，昏黄的烛光跳跃不定，像一双双诡异的眼睛在窥视着他，仿佛在诉说着不为人知的秘密。
他能清晰地听到周妈妈粗重的呼吸声，如同拉风箱一般，还有自己耳中血液奔腾的声音，“咚咚”作响，像是战鼓在催促。
他冷冷地确信，这只是冰山一角。
沈清渊目光锐利如刃，仿佛能穿透这层层迷雾。
“周妈妈，”她开口，声音像冰面在寒塘上裂开，清脆而又带着寒意，“或许你能解释一下，这簪子上为何会有毒？”
周妈妈本就苍白的脸变得毫无血色，好似一张白纸，在昏暗的灯光下显得格外可怖。
她身体微微颤抖，破旧的衣衫也跟着簌簌作响，在寂静的房间里格外刺耳。
她张嘴想要说话，却只发出一声哽咽的喘息，那声音微弱而又凄惨。
她的目光在沈清渊和陆沉舟之间慌乱地游移，像一只被困住的动物在寻找逃生之路，眼神中满是恐惧和绝望。
沈清渊嘴角泛起一丝冷笑。
这绝非普通的歌伎死亡案件。
背后似乎隐藏着更险恶的阴谋，在京城那金碧辉煌的表面下暗自滋生，在阴影中溃烂。
沈清渊最初怀疑这阴谋与公主有关，随着调查的深入，她隐隐觉得那甜腻的气息直接指向公主那香闺深处，而现在，她已经证实公主确实与歌伎之死有关。
然而，一种更深、更不安的预感像裹尸布一样笼罩着她，因为她意识到公主并非只是个玩着病态游戏的娇纵孩子，更像是个幕后操纵者，在一场更宏大、更恐怖的戏码中牵线。
沈清渊脊背发凉，这种寒意与空气中的冷意无关，完全是因为恐惧如冰爪般紧紧揪住她的心。
她下一步的目标很明确：周妈妈。
她是解开这层丑恶谜团的关键。
但还没等沈清渊进一步追问，门口突然一阵骚乱。
沉重的靴子声和刀剑的撞击声宣告了一位不受欢迎的访客到来，那嘈杂的声音震得人耳膜生疼。
狂风从半掩的门中灌进来，吹得烛火摇曳不定，瞬间房间里光影交错，好似群魔乱舞。
崔捕头像只昂首阔步的公鸡，大摇大摆地走进来，身边簇拥着一群神情紧张的衙役，他身上的官服在烛光下闪烁着刺眼的光。
“沈清渊，”他大声喝道，声音中透着虚假的权威，“你在扰乱官方调查！你擅自插手，是公然无视既定秩序！”
沈清渊冷冷地瞪着他，回敬道：“扰乱？我看我的努力是在协助你们……调查。当然，除非你们的目的是妨碍司法公正，而不是维护它。”她拿出一卷文书，“唰”的一声展开，声音在突然的寂静中回响，那纸张的摩擦声格外清晰。
“或许你该熟悉一下《帝国法典》第三十七条，其中规定了公民有协助刑事调查的义务。”
崔捕头的脸涨得像颗淤青的李子，又红又紫，显得格外滑稽。
他结结巴巴地说着，精心伪装的威严像干泥一样崩塌，话语支离破碎，不成句子。
他没想到这个冷面仵作对法律如此精通。
他结结巴巴地试图重新掌控局面，但沈清渊的目光像钉子一样把他钉住，让他动弹不得。
他艰难地咽了口唾沫，败下阵来，示意手下退下。
衙役们纷纷退到一旁，像躲避重击一样避开沈清渊的目光，脚步慌乱而又急促。
沈清渊暗自松了口气，感到一丝满足。
她没时间应付这种无聊的权力争斗。
这不是为了争输赢，而是为了揭开真相。
一个被低语和恐惧所掩盖的真相。
就在这时，沈清渊的徒弟白岩挤过人群，满脸急切，气喘吁吁地在她耳边低语，那急促的呼吸声带着一股热气。
沈清渊专注地听着，每听一个字，眼神就愈发冷峻。
拼图的一块新碎片归位了。
药铺老板林掌柜想起有个神秘顾客多次购买稀有草药……那些草药在禁书中有明确记载，与黑暗仪式和不可言说的邪术有关。
沈清渊的脑海中，所有线索像恐怖的拼图一样清晰地拼凑在一起。
草药、歌伎之死、公主的牵连……一切都指向一场秘密的黑暗仪式。
而周妈妈……她是中间人，是公主和那个未知邪术施法者之间的纽带。
沈清渊转向周妈妈，目光如燃烧的余烬，炽热而又充满压迫感。
“看来，”她缓缓说道，每个字都像锤子敲碎寂静，“林掌柜有个相当……有趣的回忆。或许你能给我们讲讲，那个采购这些……特殊药材的人是谁？”
一丝纯粹的恐惧闪过周妈妈的脸。
她精心维持的镇定面具瞬间破碎，露出了藏在下面的恐惧。
她结结巴巴地说着，话语支离破碎，几乎听不清。
沈清渊凑近她，声音低得几乎听不见，“告诉我那个神秘买家的事，周妈妈。把一切都告诉我……”
周妈妈张嘴，眼中满是恐惧。
她想说话，但话卡在喉咙里。
相反，她发出一声哽咽的喘息，颤抖着手指……不是指向门口，不是指向阴影……而是指向墙上的一幅画。
一幅公主的画像。
她嘴唇动了动，吐出一个可怕的字……“她……”
在妓院的调查陷入僵局之时，另一边，沈青鸢在停尸房也遭遇了阻碍。
阴雨绵绵，皇城笼罩在一片湿冷的雾气中，那细密的雨丝打在身上，带着丝丝凉意，就像沈青鸢此刻的心情——沉甸甸的，压抑得喘不过气。
停尸房外，湿漉漉的石板路泛着幽光，雨水顺着屋檐滴答滴答地落下，仿佛是时间的叹息。
周围弥漫着一股淡淡的腐臭味，混合着雨水的腥味，让人闻之欲呕。
花魁暴毙案看似有了眉目，实则迷雾重重，像一团乱麻，越扯越紧。
“崔捕头，您这是何意？”沈青鸢站在停尸房门口，语气冷得像冰碴子，眼神锐利得能戳穿人。
崔捕头腆着个肚子，满脸横肉堆积着虚伪的笑容，堵在门口，活像尊弥勒佛成精，他身上的肥肉随着呼吸一颤一颤的。
“沈仵作，没有上头的命令，任何人不得进入停尸房。”他阴阳怪气地拖长了尾音，肥腻的脸上写满了得意。
上头的命令？
呵，不就是周嬷嬷那老虔婆使的银子吗？
沈青鸢心里跟明镜似的。
自打她查出花魁并非死于“暴病”，而是中毒后，这崔捕头就处处刁难，摆明了是有人想阻挠她查案。
想让她沈青鸢知难而退？
做梦！
“崔捕头，敢问律法哪一条规定，仵作不得查验尸体？”沈青鸢不慌不忙地从袖中掏出一本薄册，正是大周律法。
她纤细的手指在书页上轻轻划过，那纸张的触感带着一丝凉意，停在一处，随即抬眸，眼神如刀锋般扫向崔捕头，“律法规定，仵作有权查验一切非正常死亡的尸体，你如此阻拦，可是藐视王法？”
崔捕头肥肉一颤，没想到这丫头居然搬出律法来压他，一时语塞，支支吾吾道：“这…这…”他眼珠子滴溜溜一转，又想出个由头，“就算律法如此规定，但如今案子已经有了结论，你又何必多此一举？”
“结论？崔捕头所谓的结论，可是那花魁暴毙而亡？”沈青鸢冷笑一声，眼底闪过一丝嘲讽，“我已查明，那花魁体内含有剧毒，如何是暴毙？崔捕头如此草率结案，就不怕冤魂索命吗？”
这话说得阴森森的，听得崔捕头后背一凉，他强装镇定，色厉内荏道：“一派胡言！你…你少在这里妖言惑众！”
就在这时，一个清瘦的身影闪到沈青鸢身旁，正是她的学徒白砚。
他附在沈青鸢耳边，低语几句，那温热的气息拂过沈青鸢的耳朵。
沈青鸢眸光一闪，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度。
“崔捕头，看来您是不到黄河心不死啊。”沈青鸢的声音里多了几分玩味，“林掌柜已经招供，他卖给周嬷嬷的并非寻常香料，而是…一种慢性毒药。”
“什么？！”崔捕头脸色大变，下意识地看向停尸房的方向。
那里，仿佛藏着什么可怕的秘密，正要破土而出。
就在停尸房这边气氛紧张的时候，青楼后院也因为案件的新进展而掀起了波澜。
与此同时，青楼后院，狂风呼啸着穿过破旧的回廊，吹得树枝沙沙作响，仿佛是冤魂在哭诉。
周嬷嬷听到丫鬟的禀报，手中的茶杯“啪”地一声摔在地上，碎片四溅，那清脆的声响在寂静的院子里回荡，就像她此刻的心情——惊恐，愤怒，还有…一丝绝望。
院子里的落叶被风卷起，在空中胡乱飞舞，像是周嬷嬷此刻混乱的思绪。
“该死的沈青鸢！她…她究竟知道了多少？！”周嬷嬷咬牙切齿地低吼，脸色惨白如纸。
她原本以为，只要控制住崔捕头，就能掩盖一切真相，没想到，这沈青鸢竟然如此难缠！
暗处，陆沉舟静静地看着这一切，深邃的眸子里闪过一丝复杂的情绪。