周锐不紧不慢地跟在王香凝身后，穿过几条熟悉街巷。
他原以为，这位大小姐即便心里不服，最后也会老老实实地往“淑女堂”去。
却没想到，几个路口后，她忽然一转身，钻进了“百转巷”。
那是条他极少涉足的巷子，以错综复杂著称。
巷子尽头忽然一片开阔，却是一处截然不同的景象——岭南城南最乱最野的“花街”。
青楼酒肆的招牌挂得比屋脊还高，赌坊当铺挨着胭脂铺，空气中混着脂粉、劣酒，还有说不清的味道，浮着一股颓靡味儿。
跟北地那些严管之下的勾栏教坊不同，岭南这边，似乎没人管这些。
周锐心中暗想。
这花街、酒肆、赌坊，背后多半都是堂口在操盘。
既能赚钱，又能遮掩，还是消息流通和人脉汇聚的地方。灰色，却真实。
他环顾四周，街面比他想象的还热闹。
姑娘们袅袅婷婷地倚着门扉，伙计在门前吆喝，小混混懒洋洋地靠墙抽烟。喧嚣，热气腾腾。
别看这地儿地段低，搞的钱可一点不少。
养乐伎，雇打手，开铺子……后面是一整条链子。花街，说到底也是买卖。
他低头看了看自己这身略显旧的青布短打，又摸了摸脸上那还带着点青涩的模样，轻笑了一声：
像我这副模样，大概连最便宜的青楼都懒得招呼。
估计刚一走近，就得被老鸨当野小子轰出去。也好，省了麻烦。
王香凝停在巷口，显然也被这陌生又腌臜的环境弄得有些慌了神，四下张望，神色茫然。
周锐没有立刻过去，反倒在街角一间还算干净的小茶摊坐了下来。
要了碗粗茶，一碟肴肉，一边慢慢吃着，一边从容不迫地观察着她的一举一动。
让她吃点苦头也好。
平日被王执事和夫人捧在掌心，哪知道这世道的险恶。
早点受点惊吓，日后就少惹麻烦，也省得她爹老是替她擦屁股。
他刚把最后一片肴肉送进口中，正准备起身出手，免得事情闹大。却见巷口那头，已然出了状况。
几个混混越围越近，调笑声也越发难听。
为首那刀疤脸甚至直接伸手，想要挑王香凝的下巴。
她眼中先是惊慌，但很快便转为一种冷冷的厌恶与倔强。
都怪那死跟屁虫！要不是为了甩掉他，我怎么可能跑到这种鬼地方来？倒霉透顶！
怒火一涌上来，她眼神忽然一变，狠厉中透着一丝决绝。
下一瞬，她不退反进，猛地一矮身，一脚正蹬，快狠准地踹中刀疤脸的裤裆——
“嗷——！！！”
一声凄厉惨叫响彻花街。
远处的周锐眼睛都直了，端着茶的手一抖，忍不住下意识夹了夹双腿，脸上露出一丝极其复杂的表情。
这……真踢得狠啊。
几个混混一时都愣住了。
王香凝毫不迟疑，趁势旋身，又一脚扫出，正中另一个混混膝弯。
只听“咔嚓”一声，那人惨叫着跪地倒下。
两脚定乾坤。
剩下的几个哪还敢再靠近，连滚带爬抬起刀疤脸，吱哇乱叫地跑回巷子深处去了。
王香凝冷哼一声，理了理衣襟，转身快步离开。
周锐坐在原地，一时没回过神来。
这丫头……下脚够狠，招招见血。看来我也低估她了。
身手不俗，反应也够快，怕是背地里练过不止一星半点。
或许……我确实不必跟得太紧。
周锐没再如影随形，只在不远处跟着，保持她在自己视线里就够了。
一路跟到城东，他见王香凝在问了几回路人后，终于停在一座清雅别致的小院前。
门匾上挂着三个娟秀小字：“淑女堂”。
这就是她读书的地方了。
他望着那扇门，心中不由一动。
若真是原主那般出身寒微、识字都费劲的铁匠学徒，恐怕连名字都写不全。
如今我能看懂这些字，能讲几句诗词，全靠那场奇异的灵魂融合……两世记忆，总算也没白得。
他目光落回王香凝身上，神色微敛。
一个女儿，能送进专门的私塾，王执事倒真是肯花心思。
岭南风气保守，像“女子无才便是德”这类话还常挂在嘴边……
……
……
下午时分，院中传来一阵清脆的钟声，像是散学了。
不多时，一群穿着款式统一、颜色各异的少女说笑着鱼贯而出。
王香凝混在其中，脸色恢复了许多。
周锐这才从街对面一棵老槐树后绕出来，冲她方向挥了挥手，示意自己在等她。
她身边的几位少女一见，立刻笑成一团，用手肘轻轻撞她：
“哎哎哎，香凝快看，那是不是你家新来的护院？专门来接你呢？”
“长得真俊，像城南那家说书班子里走出来的角儿！”
“你可真是艳福不浅啊——”
王香凝脸上刚平静下来，这下又唰地红成一片。
她气得跺脚，瞪了她们一眼，压着声音娇嗔：“别胡说八道！我才不认识那个野小子呢！”
王香凝甩开身后同窗的嬉笑声，快步走到周锐面前，脸色冷得像罩了霜，眉头紧锁。
“让开！”她低声喝道，语气里满是不悦：
“好狗不挡道。你一个整天舞刀弄枪的粗人，也配站在这淑女堂前？简直污了这里的清气！”
她抬起下巴，眼神轻蔑。
“听说慈母三迁，就是为了远离你这等市井俗气的粗汉。
我看我也该劝我爹，早点把你这不学无术的家伙打发了，省得坏了王家的风气。
我们虽不是书香门第，可也不收什么‘子不学，断机杼’的朽木！”
周锐听完，不怒不笑，只静静看着她，待她说完，才慢慢开口，语气平和：
“香凝小姐这话，未免太武断了些。
‘君子务本，本立而道生。’小子出身卑微，读书不多，但也晓得，‘忠、孝、信、义’，才是立身之本。
今日护小姐周全，是受王执事所托，这是‘信’。
既然受托，自当尽心尽力，这是‘忠’。
不知小姐眼中，这等守信尽责之事，为何就成了‘带坏门风’？”
他话语不急不缓，却句句在点上。
王香凝一时怔住，竟说不出反驳的话来。
她原以为他不过是个粗人，没想到竟也能说出这般有板有眼的圣人言。
心中那点对“武夫”的成见，突然动摇了。
“你……”王香凝盯着他，语气带着探究，“你也读过书？”
周锐淡淡一笑：“家里有位长辈识些字，我小时候跟着听过几耳朵。说到底，也就是懂点皮毛，让小姐见笑了。
倒是你们淑女堂，不知平日学的都是什么‘高深学问’？”
王香凝闻言冷哼一声：
“能教什么？无非就是认字写字、学点女红礼法，再教教算账打理家务。
说白了，不过是让我们将来嫁人后，不至于当睁眼瞎、被人蒙了去。”
她语气微顿，眼角一挑。
“终究都是妇道人家的小玩意儿，跟你这种成天只知打打杀杀的糙汉，自然是说不到一块儿去。
你那脑袋里，怕是也装不了几两墨水吧？”
周锐轻笑了一声，语气平静：“小姐这话，又未免偏颇了些。”
他语气不急，慢慢说道：
“我听一人说过，‘书不尽言，言不尽意’。
世上的道理，不止写在几本旧书里。
我打铁，磨的是骨头，更磨心性。
这些体会，也许和你书里读的圣人道理，并没什么不同——只是路径不同罢了。”
“‘书不尽言，言不尽意’？！”
王香凝几乎脱口而出，神情震惊。
这句话，她只在几本稀有典籍里见过，还只是片鳞一爪。
眼前这人竟随口说出？她狐疑地看着周锐，语气满是不信：
“你……这不是你胡编的吧？这到底是哪本书里来的？”
周锐心中一乐，面上仍不动声色。
也难怪她怀疑。
天知道这个世界有没有庄子……这算不算欺负她没读过呢？
王香凝嘴上还强撑着不服，眼神却早已变了，透出几分复杂。
她瞧着眼前这“粗人”，心中暗道：
你这人……怎么总是出人意料？
周锐见她神色有异，索性不再多言，只话锋一转：
“彼此彼此。香凝小姐你那一脚——快、准、狠，真不简单。
这可不是普通女红先生能教出来的。
敢问小姐这一身本事，是跟哪位高人学的？”
王香凝一听，身子轻轻一顿。
下一瞬，俏脸“腾”地红了个透彻。
她没搭话，只狠狠瞪了他一眼，低下头，飞快地朝前走去，几乎是小跑着离开。