孙霆接过药方，动作利落，熟练地在药斗间取药、称量。
每味药材分得清清楚楚，手法精准，显然早就烂熟于心。
他一边配药，一边随口对周锐说道：
“周师弟，练武的，最怕的不是打不过，而是练废了。
拳脚打拼、修炼功法，伤筋动骨是常事。
有些伤表面看不出，时间一长，就可能留下暗伤，拖慢进境不说，严重的，连命脉都可能断了。”
他说着，将一味黑色药材投入研钵，继续道：
“这‘药浴’，就是前辈们从实战里摸出来的法子。
借药力渗透皮肉经络，能化瘀活血、舒筋壮骨，甚至补气养元，把你练功时留下的那些伤一点点清理掉。
调养得当，不光能恢复状态，还可能助你突破瓶颈，少走几年弯路。”
周锐听得心头一紧，对这“药浴”的玄妙更添几分向往。
药浴……听着倒像是前世那些什么高端SPA、养生会所的调调。
不过，这可不是花里胡哨的享受，而是真正能活血通络、固本培元的虎狼之药。
每天那么练，拼命打熬筋骨、锤炼气血。
再用这一大桶堪比金汁玉液的药汤泡一泡……得花多少银子？
这等豪奢，就算在内院，怕也不是谁都能用得起的吧？
也许，这药浴本身，就是核心弟子与普通弟子之间最现实的界限之一。
周锐听到这里，忍不住问道：
“孙师兄，这张药方上只写了药材名称，没说是内服还是外用。
你一眼就看出来是拿来泡药浴的，不是煎成汤喝的？
这里面还有什么讲究吗？”
孙霆笑了笑，点头道：“你这问题问得好，心细的人才能走得长远。”
他指了指药方，说道：
“这类固本培元、助你修行的方子，讲究的是‘内外兼修’。
如果直接煎服，虽然能补，但也容易伤脾胃，反而拖累身体。
而且药效多集中在五脏，对我们这些天天打熬身体、练筋锤骨的人来说，效果有限。
可如果将一部分药材另行处理，做成药浴，再配上适量的内服汤药。
两者一合，药力就能从外入内。
药浴渗进皮膜筋骨，汤药走五脏六腑，里应外合，打通全身，直达你练武最需要的地方。”
他顿了顿，又补充道：
“这就是咱们八卦门的内院秘法——尤其是在冲击‘练筋’境界时，必须用到的‘二练浸药’法门。
说白了，有药方没门路、没技法，外人照样炼不出真药。”
“所以啊，”他拍了拍周锐的肩，
“你能用上这方子，不管是师父特批，还是另有缘由，总之已经迈进了内院弟子真正的修行正轨，可得好好把握。”
正当周锐听得入神时，药师匆匆从后堂走了出来。
那人满身药香，手里捧着一个乌木小匣，来到孙霆面前：
“孙霆，您嘱咐留意的那炉小还丹，火候刚好。”
孙霆接过匣子，掀开盖子，一缕丹香扑鼻而来，让人精神一振。
他看了眼那枚赤金色、龙眼大小的丹丸，光泽圆润，隐有流光转动，显然是炼得极好。
孙霆点了点头，对那药师道了声“辛苦”，便将木匣收好，贴身藏入怀中。
他转头对周锐拱手一礼，道：
“周师弟，我那边还有要紧事，先行告辞。
日后若有不懂的地方，尽管来找我，不必客气。”
说完，他便快步离开了药房。
那位药师承接下了孙霆剩下的工作，在台前细细研磨药材。
增补的药方，这神农堂自己就可以配制。
可为何丹药却要委托给外人制作呢？
“老师傅，弟子周锐，斗胆请教一句。
方才孙师兄收的那颗丹药，色泽通透、香气独特，一看就是极珍贵的灵丹。”
他顿了顿，又问：
“弟子只是有些不解，像这种高阶丹药，按理说，神农堂底蕴深厚，应当可以自行炼制才是。
为何反倒要交由别人——或是门外之人去代劳？
难道……我们八卦门竟还缺这等传承和手段吗？”
老药师听完，抬起头，打量了周锐片刻。
像是有些意外这小子刚入门不久，竟敢问这种话。
“小周啊，你问得不算浅。”
他指了指满屋药柜、药炉：
“平日我们这些药师、药童做的事，无非是分辨药材、炮制药引，按老方子熬汤煎药、搓丸制膏。
这些，说到底，就是‘制药’。
能治病、能调理、能帮你练功，但还算不上什么神通。
可炼丹……那是另一回事了。”
他顿了顿，语气微微一变：
“真正的丹药，是用天材地宝、奇草异兽之精，配合特殊的丹诀、真火、法门。
再由炼丹之人以‘精气神’引导，以九转之法反复锤炼，才可能成丹。
那不是讲经验和药理，是讲悟性、讲机缘、讲术数，甚至要一点命数。
这么说吧，神农堂炼的是药，而灵丹，是炼出来的‘道’。那是另一条路。”
他摇了摇头，语气中带着一丝敬畏：
“别说咱八卦门，现在全岭南、乃至州府，真正能开炉炼灵丹的大师，也就那么几位。
凤毛麟角，传承极难，门派就算有方子、材料、丹炉，也未必敢随便乱炼。
出一点错，可就不是浪费了几株药材，而是走火入魔，伤人性命。”
说到这儿，他又看了周锐一眼，笑了笑：
“所以你看到的那些珍贵丹药。
多半是门中托外面专修丹道的高人、或是有炼丹底子的武馆合作炼出来的。
不是咱们不想练，是……真练不了。”
周锐听得心里一震，久久说不出话来。
炼丹……比上乘心法还难求百倍？
独门绝学？真有那么玄乎？
他低下头，脑中却飞快转着念头。
自己那【识物】之技，可不是寻常手段。
连水钢锻造法都能一眼看破，若真有机会接触那些传说中的灵丹成品，或是哪位丹师亲传的方子——
我是不是也能从中看出点门道？
哪怕只学来一招半式，说不定……命运都能改。
这个念头一旦在他脑海中升起，便如同疯长的野草般，再也无法遏制！
若真能做到，那可就不只是多一条比打铁赚钱的门路了。
那意味着——我也有机会，接触到那些真正站在最顶层的人物。
手眼通天，掌握资源，言出法随的权贵和高人。
若能借机搭上线，不论是查清慧玛的身份，还是对付徐庆元背后的“东家”。
甚至让周家彻底翻身、真正崛起，都不是空想。
正当周锐思绪翻涌时，那老药师已默默低头，不再多言，重新投入手中活计。
没多久，一大包散发浓郁药香的药材就被整齐包好，用油纸封妥，递到了周锐手中。
“这是头三日的药量。回去后，早晚各一次。
用砂锅或细瓷罐，文火慢煎。
至少一个时辰，熬到只剩一小碗，药汤浓稠、颜色变深、香味扑鼻，才算熬好，趁温服下。”
他顿了顿，又郑重补充：
“药性霸道，服药这几日要静心养身。
别贪吃、别劳累、别妄动干戈，房事辛辣一概戒除。
若强行打熬锻炼，反而伤身，得不偿失。”
周锐接过药包，连声道谢。
老药师像是忽然想起什么，轻轻清了清嗓子。
“这汤药，只是炼皮稳境、冲筋破关的第一步，最基本的一步。”
他顿了顿，眼神一闪，继续道：
“等你体内那股躁气沉下去，气血也养得差不多了，就得尽快准备接下来的药浴了。
这一步才是真正关键，也最花银子的。
虽说你如今是掌门亲收的关门弟子，待遇不低，门里肯定也会补贴。
但那药浴用的材料，样样金贵，折扣再大，算下来一次怕也得五十两。”
他语气不急，却句句沉稳：
“小师傅还是早些准备。别到时候卡在这一步，误了进境。”
“五十两？！”周锐差点没站稳，眼前一黑。
“这……这还是打了对折后的‘优惠价’？！”
他飞快算了一下账：先前为自己和叔父赎籍，又承贾老板之助，买了城南那座宅子，还置办了些家具，几乎把积蓄花了个干净。
家里倒是还有慧玛留下的一根金条。
可是要怎么解释这金条的由来呢？
眼下可用的就只有锻刀大赛的一百五十两赏银，可也不过只够三次药浴？
还只是开始？
一股无力感涌上心头。他看得越来越清楚——
这条光鲜亮丽的修行路，背后铺的，是一座座用金银砌成的山。
难怪那些大派世家掌握资源、代代出强者，原来底子厚，就是最大的底气。
罢了……他心里默念。
既然已经拜师，既然已经看到了一线翻身的希望，那就没有回头路了。
再难，也得走。