黎明前的杂役院静得可怕。
陈小凡盘腿坐在自己的铺位上，双眼微闭。经过一夜修炼，他体内的星辰种子又壮大了一分，灵力在经脉中流转的速度也快了不少。其他杂役弟子还在熟睡，鼾声此起彼伏。
突然，远处传来一阵急促的脚步声。陈小凡猛地睁开眼，迅速躺下装睡。他的听力在星辰之力滋养下变得异常敏锐，能清晰分辨出来人至少有五个，而且步伐沉稳有力，绝不是普通杂役。
“执法堂的人...“陈小凡心头一紧，呼吸却保持平稳。
杂役房的门被粗暴踢开，刺骨的寒风灌了进来。
“全部起来！执法堂查案！“一个冰冷的声音喝道。
杂役弟子们惊慌失措地爬起来，手忙脚乱地穿衣服。陈小凡混在人群中，故意把头发揉得更乱，还往脸上抹了把灰，让自己看起来更加狼狈。
五个身穿玄色劲装的执法弟子站在门口，腰间佩剑在晨光中泛着寒光。为首之人面容冷峻，左眉处有一道疤，正是执法堂精英弟子周鹏，炼气期九层的高手。
“陈小凡是谁？“周鹏锐利的目光扫过众人。
陈小凡心里“咯噔“一下，但面上不显，畏畏缩缩地举起手：“是...是我...“
周鹏大步走来，一把抓住陈小凡的手腕。一股霸道的灵力瞬间侵入体内，在经脉中横冲直撞。陈小凡闷哼一声，额头渗出冷汗——这是探查修为的常用手段。
危急关头，丹田处的星辰种子突然旋转起来，散发出柔和银光。那股入侵的灵力如泥牛入海，被吞噬得一干二净。
“嗯？“周鹏皱眉，又试了一次，结果依然相同，“没有修为...奇怪。“
他松开手，冷声问道：“三日前你是否去过葬龙渊？“
陈小凡低着头，声音颤抖：“回师兄的话，弟子确实被...被赵师兄惩罚，丢进了葬龙渊...“
“那你是怎么活下来的？“周鹏逼问。
“弟子命大，掉在半山腰的树杈上，爬...爬了三天才上来...“陈小凡结结巴巴地回答，还适时露出恐惧的表情。
周鹏盯着他看了许久，突然话锋一转：“昨晚子时你在哪里？“
“在...在东院刷恭桶...“陈小凡缩了缩脖子，“李嬷嬷可以作证...“
一个执法弟子凑到周鹏耳边低语几句。周鹏点点头，突然拔剑抵在陈小凡咽喉：“赵铁柱昨晚在练武场被人重伤，昏迷前指认是你所为。一个没有修为的杂役，如何能打伤炼气三层的外门弟子？“
冰冷的剑锋刺得皮肤生疼，陈小凡能感觉到一缕鲜血顺着脖子流下。杂役房里鸦雀无声，所有人都屏住了呼吸。
“冤枉啊师兄！“陈小凡“扑通“跪下，声泪俱下，“弟子哪有那个本事！赵师兄平日待我...待我严厉了些，但弟子绝不敢记恨啊！“
他一边哭诉一边暗中观察周鹏的表情。执法弟子显然没有确凿证据，否则早就把他押走了。这是个试探。
果然，周鹏收剑入鞘，冷哼一声：“搜他的东西！“
两个执法弟子粗暴地翻检陈小凡的铺位和储物柜，连草席都掀开来检查。陈小凡暗自庆幸把重要的东西都放在了星河尊者给的储物戒指里，而那戒指被他用一根细绳挂在脖子上，藏在衣内。
“师兄，什么都没有。“执法弟子摇头汇报。
周鹏脸色阴沉，突然伸手扯开陈小凡的衣领。陈小凡心头狂跳——他发现了戒指？
“这是？“周鹏盯着陈小凡胸前的玉佩。
“是...是家父留下的遗物...“陈小凡声音哽咽。
周鹏拿起玉佩仔细查看，当看到背面的云纹时，瞳孔微缩：“陈青山是你什么人？“
“是家父...“陈小凡敏锐地注意到周鹏表情的变化。
周鹏沉默片刻，突然转身：“走！“执法弟子们虽疑惑，但还是跟着离开了。
杂役房里一片死寂，直到脚步声彻底消失，其他杂役弟子才长出一口气，纷纷用惊疑不定的目光看着陈小凡。
“小凡，你惹大祸了...“一个年长的杂役低声道，“执法堂盯上的人，没几个有好下场。“
陈小凡勉强笑笑：“我什么都没做，怕什么？“
嘴上这么说，他心里却掀起惊涛骇浪。周鹏看到玉佩的反应太奇怪了，而且直接说出了父亲的名字。难道父亲的失踪真与玄天宗有关？
晨钟响起，杂役弟子们匆匆赶往各自的工作岗位。陈小凡被分配去打扫山门前的台阶——这是最苦最累的活之一，九百九十九级台阶，必须在天黑前打扫干净。
“李嬷嬷这是故意整我...“陈小凡看着望不到头的台阶，叹了口气。不过转念一想，这里人迹罕至，反倒方便他修炼。
一边扫地，陈小凡一边思索着对策。赵铁柱没死是个隐患，执法堂不会轻易放过他。周鹏的修为深不可测，现在的自己绝不是对手。
“必须尽快提升实力...“陈小凡握紧扫把，指节发白。
正午时分，陈小凡扫到第三百级台阶时，忽然感应到有人靠近。他立刻收敛气息，装作疲惫不堪的样子。
“小子，挺能装啊。“一个苍老的声音响起。
陈小凡抬头，看到藏书阁的白发老者正站在上方台阶上，似笑非笑地看着他。老者手里拎着个食盒，香味扑鼻。
“长老...“陈小凡警惕地看了看四周。
“放心，没人跟来。“老者坐下，打开食盒，“饿了吧？吃点东西。“
食盒里是热气腾腾的灵米饭和两样小菜，还有一小壶灵酒。这种待遇连外门弟子都少有，更别说杂役了。
陈小凡没动：“长老为何对我这么好？“
“先吃，吃完再说。“老者自顾自倒了杯酒，“放心，没毒。“
犹豫片刻，陈小凡还是接过碗筷。灵米入腹，化作暖流滋养全身，连星辰种子都活跃了几分。他已经很久没吃过这么好的食物了。
“我叫韩厉，你可以叫我韩老。“老者抿了口酒，“六十年前，我曾见过你父亲。“
陈小凡手一抖，筷子掉在台阶上：“您认识我爹？“
“不仅认识，还欠他一条命。“韩老目光悠远，“当年在'幽冥秘境'，若非陈青山舍命相救，老夫早就化作一堆白骨了。“
陈小凡心跳加速：“那您知道我父母是怎么失踪的吗？“
韩老表情变得严肃：“这正是我要警告你的。你父母接的最后一个任务，是宗主亲自下达的。之后他们就再也没回来，宗门只说任务失败，尸骨无存。“
“宗主...“陈小凡握紧拳头。
“别急着报仇。“韩老压低声音，“玄天宗水深得很。宗主萧天行表面是元婴初期，实则深不可测。你现在的实力，连他一根手指都挡不住。“
陈小凡深吸一口气：“那我该怎么办？“
“隐忍，变强。“韩老从怀中掏出一卷古旧的皮纸，“这个给你。“
陈小凡展开皮纸，发现是一幅星图，上面标注着各种星辰的运行轨迹和名称。奇怪的是，当他凝视星图时，体内的星辰之力竟然自行运转起来。
“这是...“
“《星辰观想图》，“韩老轻声道，“上古流传下来的宝物。配合你的星辰之力修炼，事半功倍。“
陈小凡猛地抬头：“您知道星辰之力？“
韩老笑了笑：“老夫活了快两百岁，见识还是有一些的。昨晚你与赵铁柱交手时引动的星辰异象，瞒得过别人，瞒不过我。“
“那执法堂...“
“暂时被我糊弄过去了。“韩老站起身，“不过周鹏那小子不简单，他肯定还会找你麻烦。记住，在你达到筑基期前，千万不要暴露实力。“
陈小凡郑重地收起星图：“多谢韩老。“
“不必谢我，要谢就谢你父亲吧。“韩老叹了口气，“对了，最近夜里少修炼，'天狼星'当空，星辰之力过于暴烈，容易走火入魔。“
说完，韩老拎着食盒晃晃悠悠地走了，背影佝偻，哪还有半点高人的样子。
陈小凡收好星图，继续扫地，心中却思绪万千。韩老的出现给了他一线希望，但父母的失踪牵扯到宗主，又让前路变得更加艰险。
傍晚时分，陈小凡终于扫完所有台阶。腰酸背痛地回到杂役院，却发现气氛不对——所有人都用异样的眼光看着他。
“怎么了？“陈小凡问一个相熟的杂役。
“执法堂又来人了，说要带你走...“那杂役战战兢兢地说，“李嬷嬷让你一回来就去刑房...“
刑房是杂役院处罚犯错弟子的地方，各种刑具一应俱全。陈小凡心头一沉，知道麻烦来了。
刑房内，李嬷嬷和两个执法弟子正在等候。其中一个正是早上来过的，另一个则是生面孔，但修为更高，至少炼气六层。
“跪下！“李嬷嬷厉喝。
陈小凡低着头跪下，暗中运转星辰之力戒备。
“王师兄，就是这小子。“李嬷嬷谄媚地对那执法弟子说，“肯定有问题！“
姓王的执法弟子冷笑一声，突然抽出一根漆黑如墨的长鞭：“这是'噬灵鞭'，专破修士灵力。若你真有修为，这一鞭下去就会原形毕露！“
话音未落，长鞭已呼啸而来！
陈小凡本能地想要躲避，又硬生生忍住。鞭子重重抽在背上，火辣辣的疼，更可怕的是，鞭上似乎有无数细小的倒刺，正在疯狂吞噬他的灵力。
星辰种子剧烈震动，释放出大量银色灵力抵抗吞噬。陈小凡咬紧牙关，额头青筋暴起，硬是没让一丝灵力外泄。
“咦？“王师兄皱眉，“再来！“
第二鞭、第三鞭...陈小凡后背皮开肉绽，鲜血浸透了衣衫。但他死死忍住，甚至故意让鞭力震伤内腑，喷出一口鲜血。
“王师兄，看来他真的没修为...“另一个执法弟子看不下去了，“再打就死了。“
王师兄不甘心地收起鞭子：“算你走运！不过赵师弟已经醒了，指认就是你伤的他。虽然没有证据，但执法堂会盯着你的！“
两人扬长而去，李嬷嬷啐了一口，也跟了出去，把陈小凡一个人丢在刑房。
等脚步声远去，陈小凡才艰难地爬起来。他内视己身，发现星辰种子黯淡了不少，但核心处的银光依然稳定。更让他惊喜的是，那些被噬灵鞭抽打的地方，虽然血肉模糊，却有点点银光在伤口处闪烁，缓慢修复着损伤。
“星辰之力还有疗伤效果...“陈小凡记下这个发现，艰难地挪回自己的铺位。
其他杂役弟子看到他血淋淋的样子，都躲得远远的。只有一个瘦小的少年偷偷递来一壶清水和干净布条。
“谢谢。“陈小凡轻声道。
“你...你小心点。“少年低声道，“我听说赵铁柱的叔叔是内门长老，他不会放过你的...“
陈小凡点点头，心中却无惧意。经过今天的遭遇，他更加坚定了变强的决心。无论是为了自保，还是为了查明父母失踪的真相，他都必须尽快提升实力。
夜深人静时，陈小凡忍着伤痛，悄悄取出《星辰观想图》。按照韩老的提示，他尝试将意识沉入星图中。
奇妙的事情发生了——他的意识仿佛飞到了九天之上，俯瞰着无数星辰。那些星辰不再是遥不可及的光点，而是一个个巨大的灵力源泉。尤其是天狼星，即便隔着星图，他也能感受到其中蕴含的狂暴能量。
“难怪韩老说最近不宜修炼...“陈小凡若有所悟。
他尝试引导较为温和的北斗七星之力。七道纤细的星光穿透屋顶，落在他的身上。伤口处的银光顿时活跃起来，以肉眼可见的速度修复着损伤。
“太神奇了...“陈小凡惊叹。
就在他沉浸在星辰之力中时，突然感应到一股陌生的气息接近。陈小凡迅速收起星图，躺下装睡。
窗户被轻轻推开，一个黑影悄无声息地翻了进来。借着月光，陈小凡认出是赵铁柱！他头上缠着绷带，脸色惨白，眼中却燃烧着仇恨的火焰。
赵铁柱蹑手蹑脚地走到陈小凡铺位前，从怀中掏出一把寒光闪闪的匕首。
“废物，去死吧！“赵铁柱举起匕首，狠狠刺下！
千钧一发之际，陈小凡猛地翻身避开，同时一脚踹在赵铁柱腹部。这一脚含怒而出，星辰之力爆发，赵铁柱如断线风筝般撞破窗户飞了出去，重重摔在院中。
“啊！“惨叫声惊醒了整个杂役院。
陈小凡暗道不好，这下麻烦大了。他迅速思考对策，突然灵机一动，也大声惨叫起来：“救命啊！有刺客！“
杂役弟子们乱作一团，有人点亮了火把。只见院中赵铁柱蜷缩在地上呻吟，手中还握着匕首；而陈小凡则“虚弱“地靠在门框上，背后血迹斑斑。
“赵师兄夜闯杂役院行凶！“陈小凡大声喊道，“大家都看到了！“
这个反转让所有人都愣住了。按照门规，外门弟子无故伤害杂役是要受罚的，更何况是持械夜袭？
很快，巡逻弟子赶到，将两人都带走了。陈小凡表面惶恐，心中却冷静异常。他知道，真正的较量才刚刚开始...