贺石缓缓抬起手，擦了擦额头上的汗珠，放下手中的长枪，拖着酸痛的身体来到孙虎的尸身旁边。孙虎的双脚深深地扎进了地面，两只眼睛瞪得浑圆，牙关紧咬，肌肉紧绷。
贺石拍了拍孙虎尸身的肩膀，转身离去。温赫兰一言不发地跟了过来，小梅也跟在一旁。三人将追兵的尸体搬到一块，贺石在山谷中挖了个大坑，将尸体埋入，随后检查了追兵的马匹身上的袋子，将还能用的食水收集起来装好，剩余的兵器、包袋也一并埋入坑中，又小心清理掉打斗的痕迹、回收了箭矢。全部处理完后，天色已是蒙蒙亮，三人骑着马回山寨休息。
进入营帐，小梅顶不住困意，温赫兰让她到自己的床铺上睡觉，自己则和贺石在营帐内商讨下一步怎么办。
偷偷潜入军营在大昭律中是足以刺字发配的重罪。三人又撞破了赵延的不法行为，赵延必然不会留下这三个不稳定因素。只不过，三人目前身份低微，即使将掌握的所有情报向上一级全盘托出，也未必会有人相信，因此消灭这三个知情者对于赵延来说反倒不是最优先的事情。再加上派去追踪的十二骑全无音讯，赵延一时间也无从找起，三人目前的安全还是可以保证的。麻烦的地方是接下来要怎么办。
“假如孙虎说的是真的，以目前的大昭边军来看，没有朝廷的支援的话应该完全不是蛮人大军的对手吧。”
温赫兰点头。“这些年，我们伪装成北荒残兵的时候亲眼看着大昭边军的素质逐渐下降，已经不是爹爹当年服役时的样子了。”
“那如果加上北荒八部呢？”贺石也被自己的话下了一跳。要知道，当年答应北荒八部臣服纳贡的条件之一，就是不得再有军队，自己的做法完全是在公然违反双方早已签订的条约，任何一方都有充分的理由将自己拉去砍头。更何况，大昭立国多久，北荒联军就消失多久，上百年的时间足以改变一个民族的性格，从零开始建军、谈何容易？
“还有什么……其它的办法吗？”贺石一边思考着一边趴在了桌子上。一夜的苦战与奔波，令他的身体极为疲倦，迅速进入了梦乡，再度醒来时营帐外已是星光满天，广场上升起营火，营里打扮成北荒人模样的众人在欢笑声中喝酒吃肉。见到贺石醒来，温赫兰招手叫他做到自己旁边，小梅也乖巧地坐在一起。
“你总算是醒啦，”温赫兰递来一盆鲜嫩的烤羊排，上面撒满了碾成碎沫的各种香料，又倒了一大碗马奶酒放到贺石面前。贺石也不客气，大大方方地拿起来就啃，倒也吃得那叫一个香。他是真的饿得够呛，每次抡完那把重枪之后都是这样。好使是真的好使，饿也是真的饿。
吃完烤羊排，温赫兰又端过来一大碗热腾腾的小米粥。贺石接过来，一口气喝下小半碗，才长出了一口气，额头上渗出大片汗珠，却马上被小梅拿自己的绢子擦掉。
温赫兰饶有兴趣地看着两个人，却又碍于人多不好多问，便先转移话题。
“说到北荒八部，要把他们重新整合起来可是个大事啊。”
“我明白。你有什么头绪吗？”
北荒八部是活跃在北荒地区的游牧民族中，规模最大的八个部落的总称——白鹿部，雪狼部，苍鹰部，赤熊部，灰鼠部，青牦部，黑蝎部和风羚部。其他的中小型部落基本都依附于八大部落之下。早在大昭立国时，北荒八部便于大昭之间发生过旷日持久的战争。游牧民族结合高机动性而诞生的一击即撤的游击战法令大昭军团非常不适应，常年维持庞大的野战部队的开支，几乎清空了刚立国时的大昭国库。最后是骠骑将军贺兰骏靠着边境贸易攒出的精锐披甲骑兵长途奔袭、闪电出击，生生击破了八部中六部的核心人员，才逼得北荒八部俯首称臣。
“以我这几年的经验看，八部目前名义上的盟主还是白鹿部，首先要联络的就是他们。只要和他们谈妥了，这事就算成功了一半了吧。剩下的一半基本上各有各的小算盘，常常对白鹿部阳奉阴违。”
“麻烦的就是如何才能谈妥这个问题呀。”贺石叹了口气。
“怎么说？”
“我们现在在明面上只是落草为寇的北荒残兵。当然，实际上是退役的大昭军士。往大了说，我们最多就算是一支只有几百人的义军，这样的我们，直接去和北荒八部谈要重建北荒联军不是很可笑吗？”
“啊，我倒是没想这么多。”温赫兰拍了一下脑袋。
“再怎么说，人也不可能无缘无故去相信一个突然冒出来的家伙，更何况还是一个穿着自己部落盔甲的旧敌国士兵。我在烦恼的就是这个。”
“所以关键是身份问题？”
“是影响力吧。假设你手下有一万名绝对服从你的命令的士兵，那就算是大昭镇将也得对你高看几眼，北荒八部就更不用说了。只要他们不想就这么消失在历史中，总会想方设法拉拢你。不过我们现在只有……多少人来着？”
“一两百人吧……”温赫兰的声音听起来没有什么把握。
“唉，”贺石捂了一下脸，“本来以为不用再干这么麻烦的事，看来还是跑不掉……”
“麻烦的事？贺石哥你想做什么？”
“那还用说，当然是，”贺石看了一眼温赫兰，“点兵啦。”
隔天，贺石干起了他在军营里的老本行——管理。他先请温赫兰讲山寨里的弟兄都集结到广场上，亲自点数、检查每个人的武艺、技能，又让小梅带着两个帮手去点数仓库里的武器、粮草、辎重、马匹，一一登记造册，缺什么、缺多少一目了然。
经过一天的折腾，总算是将山寨里的情况大体摸透。
“山寨内有人一百六十七人，擅刀盾者八十有二，擅弓箭者五十有六，擅骑者一百二十有七。选其中技能最精湛、经验最丰富者为先锋，编刀盾手五十、弓箭手四十，选其中体能最佳、目力最优者为二十为尖兵，配宝马良驹、伙食为最高一档，其余人等日常留守山寨，按时训练、定期考核，择优者录取。另选刀盾手头领二人，弓箭手头领二人，尖兵头领一人。对不愿继续留下者，只要愿意发誓对山上的一切保密，即可发放路费安家费，准予离开。离开者将有专人监视，如有泄露任何风声，立刻斩草除根。”夜里，贺石向所有人宣布了以上命令，出乎意料的是，没有人想要离开。贺石不知道他们眼中看到了什么，但至少不用担心泄密，也算是一件好事。