今夜真是一团乱麻。
“谢大人请留步。”
谢展回过头，不知何时起祝余跟在自己的身后。
“祝姑娘？”他眼中有惊讶，但还是停下脚步。
“有一事想请教谢大人。”猝不及防间，祝余已经站到他跟前，直勾勾盯着他。
“姑娘请说。”谢展侧过眸，他不习惯被女孩子这般盯着看，尤其是祝余那双温凉如玉石的眼眸，每每对上，霎时觉着心思难定。
按祖父所言，这并非是读书人该有的定性。
“大人曾在刑部，可知此番季向明会被如何定罪？”
他定下神，如是道：“根据《南靖律例》未由官府处决私斗私杀者，与杀人同罪。”
她走近一步，少年后退一步。这一如往常的小习惯，倒让祝余不自觉笑了。
她问道：“既然如此，谢大人方才为何拦我？若你我合力为之，这并非是死局。”
祝余这么问并非想责怪谢展袖手旁观，她清楚，季向明但凡知晓真相，绝无可能会放过孙念。
只是此刻，她同样在试探，试探五年前的谢展，是否对自己有威胁。
毕竟他的出现，在自己预料之外。
但此事于谢展而言并非计划之外，听到说合力为之的那刻，他心中竟有些不由分说的窃喜。
他知祝余是在试探自己的良善，所以下一句话，没有说谎。
谢展眉头一松，表情并在没有惋惜季向明的死，语气淡然：“能够亲手复仇，这件事已经让很多人羡慕了。”
他羡慕季向明？祝余的后背不禁一股寒意袭来。
他想杀的是谁？她的心口不自主抽痛起来，又想起了那一箭。当初他与东宫联合，难道也是为了复仇？
她更加确定，谢展是个巨大的威胁，既然除不掉，就必须远离。
……
孙玉娘投湖案了结，那三石桥的水鬼新娘之说也不再有人提起。
清河，又恢复了往日的平静。
不过对于顾长柏而言，这一波风浪还未彻底散去。
上任处理的第一个案子，嫌疑犯被当众刺死，杀人者还是受平川王看重的探花郎。苦主孙老爷更是先后两个女儿离世，落得家破人亡整日疯癫。
本想讨好的，愣是哪头都没得到好处。
好在永福郡主并未怪罪他，顾长柏尚且保住了这官位，只是未来平步青云困难了。
至于永福郡主，整个清河都传她与季向明有过一段私情。永福本人也承认她偏爱些样貌俊朗的公子，就如同此前一眼看中谢展。
但她与姜媛不同，性子洒脱，情爱顶多算她消遣的玩意儿。因而她尚未等到季向明处决，便准备启程回安朔。
临行前，她还要赴一个约。
竹林深处，一个牵着驴的青衣少女缓缓而来，铜铃声伴着竹叶发出细碎的声响，车马仪仗都在等着她的到来。
永福耐不住先下马了，那些侍卫本是要跟着，被她示意退下。
“还以为你不来了！”
她没有掩饰自己期待与欣赏的目光，案子虽不如人意，此人倒是颇为入眼。
在来清河之前，永福以为天下女子，只有像她这般策马奔驰与男儿比肩的，才能称为南靖女子的表率。
但在祝余身上，她看到了不同。
原来，女子不必事事与男子比较。祝余断案时锐利的眼神，甚至让她忘了仵作本该是男人该做的行当。
“听闻郡主今日要走，特来送行。”
“算你有心。”永福背过手，压下刚扬起的嘴角，“不过祝余，有件事我没想明白，你让我下令关押季向明，是一早猜到他会冲动杀人？”
“我见过许多逝者亲属，他们有的愤恨不甘，有的悲痛欲绝，有的暗自窃喜……”祝余眼中尽是自信，“在季向明来找我的那天，我在他的眼里，看到了绝望，求死与复仇。”
这或许是当初，她毫不犹豫应下季向明的原因。
永福的语气忽然沉下来，带着质问：“你可知若是顾长柏断案，季向明根本不用死，孙老爷也不会疯。你就真的没有错？”
祝余心中一顿，前世因顾长柏草率结案，真相蒙尘。那季向明的结局会是如何？
孙长柏没有同时失去两个女儿，应该也能够安享晚年。是的，这样的结局，或者更多人受利。
就如顾长柏此前说过那话，活着的人难道不是最重要的吗，为何执着于死人的遗憾？
可祝余偏是个一根筋的。
“郡主所言极是。”祝余跪地赔罪道，“若非我，季向明他或许不会死。”
见她俯身在地，永福先是震惊，而后眼中有些失落，像在为她与旁人相同的普通而遗憾。
她摆了摆手道：“你起来吧。”
可祝余并没未战起身，她挺直腰杆，抬起头。永福说的不错，她那双眼温柔却又坚韧。
她道：“但民女很庆幸自己所做，孙玉娘没有枉死，真相公之于众，季向明不再有一生所撼。若只惧怕真相带来的代价，那这世间何人敢去追寻真相？”
永福郡主一时间愣在原地，这个青衣少女，肤若凝脂，眼若星眸，分明是个贵女长相。
可说出的话，却掷地有声，留在这清河实在屈才了。
她伸手扶起祝余，笑道：“难怪你看不上那顾长柏。”
祝余谢礼：“多谢郡主为民女见证。”
“你我之间不必那般客气。不过……”永福懒洋洋瞥过她身后的大强，“你若真要谢我，不如把你的驴送我？”
祝余拍了拍大强的脑袋，它也得意地回应：“我的大强可比不上公主那匹盗骊名贵，不过这个惊马散，倒是很管用。”
那小药瓶一个弧线抛到永福的手中。
“原来是这个。”永福眼睛闪亮，如获珍宝翻看着这瓶子，“想不到你对驯兽还颇有研究？”
“我不会。”祝余摇头道，“是一位故友教我的，她说只要将猛虎豹子的分泌物提炼磨制成粉，小兽便不敢靠近，我只学到了分毫。”
“那多谢她了。”永福郡主此刻欣喜，全然不知这惊马散是五年后她自己研发而来，赠予姜祈年的生辰礼物。
……
从前她也过生辰，腊月的最后一天，祝盛在雪中捡到她，那天算是她的生辰。
师父会在那天为她烧一碗长寿面，他验尸的手艺无人可敌，但这做面的手艺就……
可师父走后，那碗面的味道越来越模糊了，甚至在记忆中那股特殊的滋味，成了这世间长寿面之最。
回宫后，姜祈年有了自己的生辰，她生于腊月初六，同样也是个雪夜。
于是每年这个时候，岁安宫的院内都堆着各宫送来的生辰礼。
“阿祈，快打开看看，我送你的生辰礼，定能把这些都比下去！”永福双手叉腰自信道。
姜祈年有些怀疑地打开那个瓶子，她知道永福特立独行，送的礼自然不一般，只是这回……
她嗅了嗅，眉头一皱，立即放在桌上：“你这，这该不会是马尿吧？”
永福极为宝贝地拿在手上：“这可是我研制的惊兽散，只要将它洒在身上，无论小兽亦或猛兽，都不敢靠近你。你快试试看！”
“是很厉害。”永福期待的目光炽热，姜祈年脸上的笑容却逐渐凝滞，自语喃喃道，“这撒身上，别说是野兽，人也不敢靠近。”
……
回过神来，面前的永福依旧洒脱肆意，祝余心中有一股暖意和心安。
此刻的永福郡主想起一件事来：“对了，有一事奇怪，今日我派去衙门的人来报，说在那天季向明的衣物中发现了这个。”
永福一个眼神，侍卫捧着一物上前。
季向明怀中的，竟是封信！