第6章 清禾失踪

深秋的霜雾裹着染坊的桂花香，沈砚握着青瓷茶盏的手指突然一颤，茶汤在盏中荡出细碎涟漪。

他望着雕花窗外摇曳的竹影，耳边又响起周清禾临走前那句“等我回来”，可车队已经出发七日，本该传回消息的信鸽却迟迟未至。

“沈老板在想什么？”银铃般的笑声从身后传来，

月娘款步走到案前，水红裙裾扫过洒金屏风，

“这批新到的云锦，可要仔细验看？”她指尖轻触绸缎，

皓腕上的翡翠镯子撞出清响，

“听说黑风岭最近不太平，周姑娘一个人......”

沈砚猛地起身，木椅在青砖地上划出刺耳声响。

月娘被他骤然绷紧的下颌线惊住，却见他很快恢复如常，接过绸缎时袖口掠过淡淡的檀木香：

“有老周他们护着，不会有事。”话音未落，

染坊外突然传来马蹄声，玉柔翻身下马时发间的银簪还沾着晨露。

“阿砚！”她攥着加急信件冲进来，

“父亲军中急需提前取货，我想着清禾姐还没回来，不如......”

她的目光扫过月娘精心描绘的远山眉，又落在沈砚袖口若隐若现的绣痕——那是周清禾上个月新染的缠枝纹样。

沈砚接过信笺的手微微顿了顿，月娘适时奉上热茶：

“玉柔姑娘若是着急，我倒是知道有几家染坊......”

“不必。”沈砚将信笺折好收入袖中，

“清禾走前已经备好半数，剩下的我亲自督工。”

他转身时衣摆带起案上的宣纸，露出半幅未完成的扎染图稿，正是周清禾最擅长的水墨山水纹。

此时的周清禾正蜷缩在溪边的岩洞里，粗布裙角结着冰碴。

她数着洞外飘落的枯叶，已经是与土匪周旋的第三日。

左肩被箭矢擦伤的伤口开始溃烂，血腥味混着腐叶气息，在阴冷的岩洞里愈发刺鼻。

她撕下裙摆包扎伤口，目光落在洞壁上蜿蜒的藤蔓——这是通往山顶的唯一路径。

深夜，狼群的嚎叫渐渐远去，周清禾握紧短刀攀住藤蔓。

碎石不断从脚底滚落，在寂静的山谷中激起回响。

当她终于摸到崖顶的野草时，火把的光晕突然刺破夜色。

土匪头子的笑声混着酒气扑面而来：

“小娘子，让老子好找！”

周清禾踉跄着后退，月光照亮土匪们腰间新换的火药包。

她摸到怀中最后半块硫磺，突然想起沈砚教她制作引火物的那个雨夜——他手把手教她调配比例时，掌心的温度透过粗布手套烙在她皮肤上。

“想要秘方？”周清禾扯开染血的衣襟，露出贴身藏着的油纸，

“来拿啊！”

土匪们蜂拥而上的瞬间，她将硫磺撒向火把，腾起的烈焰映得崖边的云雾都成了血色。

混乱中有人拽住她的脚踝，周清禾拼尽最后力气翻身滚向悬崖，坠落时看见破碎的扎染图稿在空中翻飞，像极了那年沈砚为她放的孔明灯。

与此同时，染坊内的沈砚正专注地盯着染缸。

月娘捧着新裁的样衣站在三步开外，看着他将靛青颜料滴入沸水，神色恍惚间竟与那日周清禾调试染料时的模样重叠。

玉柔送来的加急令在案头微微卷起边角，却无人注意到窗外那只受伤的信鸽，正跌跌撞撞撞在雕花窗棂上，羽毛间还沾着黑风岭的泥土。

月娘轻咳一声打破沉默：

“沈老板，这新样衣......”

她的指尖擦过沈砚手背，却被他不着痕迹地避开。

远处传来更夫打更的梆子声，已是子时三刻。

沈砚望着渐冷的染缸，突然想起周清禾说过，最好的蓝靛要在寅时收缸，可如今缸中颜料早已沉淀，泛着死寂的暗青色。

崖底的寒潭吞没最后一丝涟漪，周清禾的意识在刺骨的冰水中渐渐涣散。

她最后看见的，是沈砚在染坊里低头作画的侧影，笔尖晕开的墨痕，像极了此刻潭水漾开的波纹。

而在百里之外的染坊，那只受伤的信鸽终于无力地垂下翅膀，沾血的爪间，还紧紧攥着半片烧焦的扎染残片。

信鸽坠地的闷响被月娘娇嗔的笑声掩盖。

她指尖勾着藕荷色锦缎，故意贴近沈砚后背：

“这新纹样若配上金线......”话音未落，

玉柔突然弯腰拾起信鸽，染血的羽毛蹭脏了她雪白的袖口。

“这血......”

玉柔瞳孔骤缩，翻找信鸽腿上的竹筒，却只摸到半片焦黑的扎染残片。

沈砚猛地转身，茶水泼在案头洇开深色水痕——那残片边缘的火焰纹，分明是周清禾独创的防伪造印记。

“我带人去黑风岭！”沈砚抓起披风，却被月娘扯住衣袖。

她眼中泛起泪光：

“清禾姑娘吉人天相，沈老板此刻贸然进山，万一......”

玉柔将残片塞进沈砚掌心，上马时银簪划出冷光：

“我领二十骑兵同去！”

山路上，玉柔的马突然人立而起。

月光照亮满地车辙与箭矢，折断的染布车辕上还挂着褪色的靛青绸缎。

沈砚翻身下马，在血泊中摸到半截染着草药的布条——正是周清禾包扎伤口用的布料。

“往悬崖方向追！”沈砚声音发颤。

崖边的焦土还冒着青烟，硫磺味混着血腥味直冲鼻腔。

玉柔举着火把，在断崖边缘发现半截断裂的藤蔓，其上凝结的暗红血痂在火光下刺目惊心。

沈砚跪在崖边，指尖抚过崖壁上凌乱的抓痕。

风卷来几片碎纸，拼凑出半首未写完的词：

“......青禾染尽千山色，怎奈......”

墨迹被血渍晕染，最后几个字模糊不清。

玉柔按住他颤抖的肩膀：

“先下山找路，或许还有生机。”

然而崖底寒潭四周，除了漂浮的碎布，只剩土匪遗留的半截狼牙棒。

沈砚攥着狼牙棒跌坐在地，指节因用力而泛白。

玉柔望着深不见底的潭水，突然想起周清禾教她染布时说过：

“靛青入水，看似消散，实则沉淀。”

三日后，染坊披麻戴孝。

沈砚望着灵堂中央的空棺，将那半片扎染残片放进锦囊贴身收藏。

月娘送来热粥，手腕上的翡翠镯子换作了素白绢花：

“人死不能复生，清禾姑娘若在，也不愿见你这般......”

“出去。”沈砚盯着供桌上的染杵，那是周清禾亲手打磨的工具。

月娘退出房门时，正撞见玉柔抱着一箱布料进来。

玉柔冷笑：

“沈老板倒是好雅兴，还有心思与美人对酌？”

“军需布料赶出来了？”沈砚起身整理衣襟。

玉柔将木箱摔在地上，震落几片干枯的桂花：

“你可知黑风岭的村民说什么？他们看见土匪头子坠崖前，死死攥着块绣着‘沈’字的帕子！”

沈砚如遭雷击。

那是他去年生辰，周清禾用边角料绣的帕子，边角还歪歪扭扭绣着

“岁岁平安”。

玉柔见他脸色惨白，语气软了几分：

“我已派人继续搜寻，活要见人，死......”

“不必了。”

沈砚弯腰捡起布料，

“清禾最恨半途而废，这批军布......”

他的声音突然哽咽，

“定要染出她最得意的颜色。”

半月后，京城布行。

月娘倚在沈砚身侧，指着新到的云锦对富商笑道：

“这缠枝纹样，可是沈老板亲手设计......”话未说完，门外传来骚动。

玉柔满身尘土冲进来，手中举着染血的短刀——正是沈砚为周清禾打的那把。

“在黑风岭下游的渔村中，有人用这短刀换了件棉袄。”

玉柔将刀拍在桌上，

“村民说那人浑身是伤，带着个昏迷的少年，往西北方向去了。”

沈砚猛地抓住刀柄，刀锋上凝结的血块硌得掌心生疼。

月娘按住他欲起身的手：

“沈老板，明日与李大人的合作......”

“推了。”

沈砚甩开她的手，眼中燃起久违的光亮，

“玉柔，备马！”

而在千里之外的大漠边缘，裹着灰布头巾的女子正给少年换药。

少年看着她颈间挂着的扎染残片，嘟囔道：

“阿姐，等我伤好了，定要那姓沈的好看！”

女子轻笑，伤口牵扯得锁骨处的疤痕微微发红。

她望向东南方，月光照亮染着靛青的指尖：

“不急，染坊的账，总要慢慢算。”

沈砚的马蹄扬起西北荒漠的沙砾时，周清禾正将捣碎的草药敷在少年肩头。

少年疼得龇牙咧嘴，却仍不忘气鼓鼓道：

“那沈砚明知黑风岭危险，还让你孤身犯险，等我伤好了，定要……”

“阿烈。”周清禾打断他，目光落在斑驳的铜镜上。

镜中人颧骨凹陷，脖颈处狰狞的疤痕蜿蜒如蛇，早已没了往日清隽模样。

她摸了摸贴身藏着的染坊账本，那些被月娘篡改的账目、消失的货款，此刻都化作心底翻涌的暗潮。

三日后，风沙骤停。

阿烈突然指着远处烟尘大喊：

“有马队！”

周清禾瞳孔骤缩——为首之人腰间玉佩隐约可见“沈”字刻痕。

她迅速将染着草药的布条塞进阿烈手中：

“往西南方向跑，去找云家商号的人。”

沈砚的声音穿透风沙传来时，周清禾已躲进废弃的窑洞。

她听见玉柔在喊：

“分头找！清禾肯定就在附近！”

月娘的声音却带着不耐：

“这荒漠方圆百里，莫不是白跑一趟……”

“住口！”

沈砚的怒吼惊飞了崖边的沙雀。

周清禾贴着潮湿的岩壁，听着他的脚步声由远及近。

染血的短刀突然从怀中滑落，在石壁上撞出轻响。

“谁？”沈砚的剑瞬间出鞘。

月光透过洞口照进来，映出他憔悴的面容和腰间晃动的锦囊——那里面装着她拼死送出的扎染残片。

周清禾咬住下唇，指甲深深掐进掌心。

“是狐狸吧。”

月娘娇笑着挽住沈砚胳膊，

“沈老板也该歇歇了，再这样找下去，身子……”

她的声音戛然而止，

因为沈砚突然甩开她的手，朝着窑洞深处走去。

千钧一发之际，周清禾抓起地上的沙土扬出洞外。

沈砚本能地闭眼，再睁眼时，只看见漫天沙尘中隐约的灰影。

“追！”

他发了疯似的冲向那个方向，却只在沙丘上捡到半块褪色的靛青布料——布料边缘，还残留着他熟悉的针脚。

月娘望着沈砚小心翼翼将布料收入锦囊，眼中闪过一丝阴鸷。

她轻抚腕上重新戴上的翡翠镯子，在沈砚身后轻声道：

“或许清禾姑娘早就……”

“住口！”

沈砚的声音带着从未有过的狠厉，

“活要见人，死要见尸！”

而在百里之外，周清禾倚着骆驼，望着天边残月轻笑。

阿烈担忧地问：

“阿姐，真要这么做？”

她将染着新色的绸带系在骆驼颈间，那抹鲜艳的绛红在夜色中如同燃烧的火焰：

“清禾染坊的颜色，不该由别人来定义。”

。。。