元和六年十一月九日
冬
岁暮天寒
云中城外，瘟疫突发，肆虐横行，瘟疫的阴影笼罩着这片土地，带来了无尽的恐惧和死亡。
流离失所的病患，紧握最后一根救命稻草，纷纷涌向云中城。他们面容憔悴，身体虚弱，眼中透露出绝望令人心惊，流民围堵在城门外。
云中城主上报朝廷，请求朝廷派遣官员前去治理。
朝堂之上，乐贤帝得知此事，对疫病高度重视，派遣任户部尚书前往云中城，希望尽快结束疫病，每多一日就尸横遍野，民不聊生。
可命运似乎不站他们这边，户部尚书关廷抱病，这一变故让原本紧张的局势变得更加严肃。
无奈之下，乐贤帝只能另择他人。次日户部尚书之子请命。乐贤帝派遣御林军左右副统领崔沉、徐止阎领兵一千协助。
云中城外天末狂风，始终不落雪。
城外的瘟疫，一天天的持续着。逃亡的流民越来越多，人群像潮水般汇聚在云中城外，引起骚乱。云中城主不得已派遣官兵进行镇压。
与此同时，户部尚书之子及其随行将士，日夜兼程奔赴云中城。
云中城外树木遍地，山峦此起彼伏，从京都至此行路千里。
夜幕笼罩下，一道道影子在黑暗中急速穿梭，仿佛与黑夜融为一体。
随着人影移动，城中的灯火也像是被唤醒一般，一盏盏相继亮起，照亮了整座城邦
云中城外盘山路，从山顶望去，云中城内烟火安宁，万千灯明。
此时，一名护卫快马加鞭地来到玄衣男子身前，勒住缰绳，马嘶鸣一声，停了下来。
“公子，再往前走十里，便可进入云中城管辖区内，距离城门余几十里路，明日午时便可抵达……”护卫一字一句的叙述着。
玄衣公子听完点了点头，眼神环顾了四周，山路险峻，地势崎岖。连续三天昼夜不停地赶路，将士们早已疲惫不堪，考虑到这些，玄衣公子当机立断，张口下令：“原地休整，一个时辰后再出发。”
疲惫行军乃是大忌
命令一下，黑鸦鸦的人群一瞬间全都覆盖在草丛之上，随行的侍从拿起火折子，生起了一堆堆篝火，为将士提供温暖和光亮。
玄衣公子坐在火堆旁，解下佩剑放在一旁，从袖口里掏出一封密信，借着微弱的亮光阅读起来。
夜风吹过，火光闪烁不定，映照在玄衣公子的脸上，情绪晦暗不明。
就在这时，一身铁甲的徐止阎从队伍后方走了出来。他身着银甲，步伐稳健，每一步都带着沉甸甸的力量。徐止阎双手拱起向他行礼。一脸凝重地说道。
“大人，末将认为，明日出发最为稳妥，此次疫病不容小觑，御林军需做好万全准备。”
火光照映在脸上，断木燃烧声噼里啪啦地响着，打破了此时的宁静。
关雀辞沉默片刻，然后将密信塞回袖中，缓缓站起身来，凝视着眼前的副将，说道：“崔副将所言有理，只不过……”
他的声音低沉而坚定：“本官早到一日，疫病便早一日治理，此次疫病来势汹汹，具体原因尚未查明。”
关雀辞叹了口气，继续说道：“我们的时间不多了，礼部曾预测，末月中旬大雪将至。”
他顿了顿，加重语气道：“而今至末月不足一月，他们的生死掌握在我们手里。”
关雀辞的话语中透露出一丝无奈和紧迫，他的眼睛在黑夜中闪烁着微弱的光芒。
他站起身来，拍了拍衣袍，似乎想要摆脱那沉重的压力继续说道：“莫辜负。”
这三个字，既是对自己的告诫，也是对流民的担忧。
他记得小时候的云中城，冬日的极致寒冷。他面临的这场疫病之战是一场时日无多的硬仗。
临行前父亲的嘱托与疫病的惨状交替在脑海中出现，心情愈发沉重。
他深吸一口气，定了定神，然后看向一旁待命的徐止阎，沉声道：“徐副统领。”
徐止阎闻声，立刻拱手行礼，应道：“末将在。”
关雀辞看着他，缓声道：“点十几人，一个时辰后随我出发。”
“末将领命”。徐止阎转身就去挑选御林军。
关雀辞又转头看向崔沉，叮嘱道：“清晨一到，崔副统领带兵奔赴云中城，不得延误。”
崔沉抱拳应道：“卑职得令。”
关雀辞微微点了点头，他目光如炬扫视着面前的一众将士。
然后，他提高了声音，对其他将士们嘱咐道：“时间紧迫，诸位辛苦了！”
他的话语铿锵有力，在黑夜中造就了无形的压力，让在场的将士们紧张万分，压力才是动力。
一个时辰后，徐止阎率领着十几人前来，他们手中牵着的马儿，蹄声沉重，扬起一片尘土。
关雀辞见状，拿起佩剑，毫不犹豫地翻身上马，稳稳地坐在马鞍上。
他手中紧握着缰绳，目光望着前方：“出发！”一声令下，十几人如离弦之箭般，快马奔驰。
马蹄声在寂静的山林中回荡，唤醒了沉睡的太阳。阳光透过树叶的缝隙洒下，形成一片片斑驳的光影。
边界的石碑上“云中城”的字样出现在晨雾中。
云中城位于陈国与四国的要塞之处，四周群山环绕，地势险要。其独特的地理环境，使得这座城市城如其名，宛如仙境一般，美不胜收。
如今疫病肆虐，所行之处，方圆百里不见人烟。原本美丽的云中城，此刻也被疫病的阴影所笼罩，充满死气。
“下马！”关雀辞开口，众人纷纷翻身下马，小心翼翼的步行前进，连马儿也乖巧的慢步走，生怕惊扰到那些蜷缩在外巷的流民。
关雀辞的目光落在了不远处的界碑上，那界碑在阳光的映照下显得格外醒目。他凝视着界碑。
云中城
城门外，重兵把守，气氛异常凝重。流民们蜷缩在冰冷的地上，身体瑟瑟发抖。寒冷的天气使他们要依靠取暖。
关雀辞缓缓走近城门，眼前的景象让他不禁倒吸一口凉气。
原本茂盛美丽的草木，此刻残破不堪，仿佛被一场可怕的风暴摧残过。而流民的身躯，也如同这残破的草木一样，伤痕累累，不忍直视。
空气中弥漫着的血腥味，那是疫病肆虐的恶果。许多流民的大口地咳着鲜血，鲜血染红了早已冰封干涸的“血河”
关雀辞见过不少疫病，但眼前的这一幕还是感到一阵反胃。他强忍着不适，努力让自己镇定下来。
云中城的疫病与他以往所见不同。这里的疫情异常严重，症状也颇为怪异，关雀辞心中的不安愈发强烈。
城楼下，守城都尉云起早已接到指令，今日会有一位京中的大人物来临。因此，他的目光始终紧盯着城门口，不敢有丝毫松懈。
不多时，一身玄衣的关雀辞出现在了他的视野之中。
玄色锦服的袖口滚着白色云锦，抬手间似有月光漏出，衣摆处银色丝线勾勒出的蔷薇花，随着步履轻晃衣摆处泛出银光，黑色狐裘上方的一抹白为来人添加了一份内敛的温柔。
颈部悬挂的长命锁，“平安长乐”下九节银环环环相扣，腰间的以整块羊脂玉勾着，覆盖在云锦上方，玄铁的宝剑在清晨透漏出寒意，剑穗上还挂着银色铃铛，是京中来的贵人无疑。
云起见状，连忙领着身边的几人快步走下城楼，前去迎接这位贵人。
待走到近前，云起拱手施礼，朗声道：“末将云起，云中城城门校尉，奉城主之命前来接引大人。”
关雀辞见状，微微一笑，行礼缓声道：“见过校尉。”他的声音温和而又不失威严。
云起连忙还礼，口中说道：“大人客气了，末将特来接您进城。”说话间，他不着痕迹地打量着关雀辞，心中暗自赞叹，如此少年！
随后，云起伸手向城楼做了个开门的手势，微笑着对关雀辞道：“大人您这边请。”
关雀辞对着云起微微颔首，嘴角挂着一抹淡淡的笑容，他转头轻声对身后的徐止阎嘱咐道：“徐统领，你留在这里接应。”言罢，他便迈步跟上云起，一同朝城门走去。
云中城内
关雀辞便立刻感受到了与城外截然不同的氛围。城内街道宽敞整洁，建筑错落有致，一片繁荣景象。
城内城外，天堂地狱。
然而，与这繁华景象形成鲜明对比的是，街道上空无一人，异常冷清。
关雀辞心中诧异，不禁开口问道：“云都尉，街道此时为何无百姓在此？”
云起略微停顿了一下，然后回答道：“大人，您有所不知，前日淳阳王世子大婚，我们城主下令封锁街道半月，怕他们惊扰到世子夫人。”
关雀辞闻言，不禁眉头微皱，思索片刻后问道：“淳阳王世子？”
他在脑海回忆起淳阳王世子，接着说道：“本官若没有记错，淳阳郡离云中城，没有千里，那也有百里。为何淳阳王世子大婚会选择在云中城举行？”
云起解释道：“大人，有所不知，这淳阳王世子夫人乃我们城主的亲妹妹。”
关雀辞错愕的点头道：“原来如此。”
他对云中城主的妹妹樊盛音略有耳闻，传闻她身子骨不好，见风就倒……诸如此类的听说过不少。
云起继续说道：“盛音小姐实在可怜，从娘胎里带出来的病，难以根治。”
“这不，就在半年前，她的病情突然恶化，险些丢了性命。”
关雀辞心中一紧，追问道：“后来呢？”
云起心中诸多感慨，叹了口气接着说：“城主大人耗费无数名贵药材才勉强保住了盛音小姐一口。”说完，云起便不再言语。
只见他停下脚步，缓缓转过头来，脸上露出一抹恭敬之色，轻声说道：“大人，我们到了。”
关雀辞闻言抬起头，面前由实木搭建而成的客栈，在阳光的照耀下，反映着古朴而清丽的流光。木材的纹理清晰可见。
青瓦覆顶，瓦片犹如鱼鳞层叠，为古朴的客栈添上了一丝凉意，翘起的瓦片，犹如九天之鸟，欲展翅高飞。
似神明故居，坠落至此。
目光落在客栈的招牌上，上面三个字龙飞凤舞，苍劲有力——“水中间”，让人好奇水的中间会是什么？
没等他思考出结果，云起开口提醒，“樊城主在二楼雅间恭候大人，劳烦大人随末将一同上去。”
关雀辞身旁的侍卫见状，准备迈步跟上，刚抬起脚却突然听到云起开口说道：“二位兄弟不必跟了，我们城主不会伤害你家大人的，烦请放心。”
侍卫们闻言，互相对视一眼，面露迟疑之色。其中一人犹豫了一下，开口道：“这……”然而，他的话还未说完，便被客栈看守的官兵拦住了去路。
关雀辞见此情形，心知这“水中间”内恐怕另有玄机，于是他对侍卫说道：“寒听，寒弦，你二人在此稍候，不必随我进去了。”
“是。”侍卫二人见关雀辞已经下了命令，虽然心中仍有些不放心，但也不敢违抗，只得应了一声，任由官兵们将他们带到一旁。
关雀辞站在原地，深吸一口气，努力让自己平静下来。他定了定神，伸手整理了一下有些凌乱的衣袍，然后缓缓地抬起头，目光紧盯着前方的客栈。他的手不自觉地握紧了腰间的佩剑，好似这样能给他带来一些安全感。
云起静静地站在一旁，将关雀辞的一举一动都看在眼里。他注意到关雀辞紧握佩剑的手，以及那略微有些紧张的神情，但他的眼中却没有丝毫波澜，像什么都没看到一样。