第10章 推入火坑

“好了好了！”太后慈和的声音带着一丝不易察觉的圆场意味响了起来，恰到好处地打破了僵局，“锦澜这孩子面皮薄，你们这般当面对她一个姑娘家的婚事问东问西，也不怕臊着她！”

太后笑着嗔怪地看了邓皇后一眼，又将目光转向脸色尚未恢复的贺锦澜，“孩子啊，莫要在意。这人呐，姻缘都是天注定，强求不得。皇后也是一番好心，只是此时此地，确非商议之机。此事容后再说。”

“是臣妾思虑不周，太心急了。”邓皇后立刻温顺认错，笑容依旧温婉得体。

她顺势调转了话题，仿佛刚才的一切试探都未曾发生：

“说起来，听闻永定侯府还有个表小姐，叫……裴玲珑？可是那位名动京城的才女裴姑娘？本宫在深宫，也偶尔听得些传言。贵府虽门第尚需积累，但这位裴姑娘的名头，却是极亮眼的。”

贺锦澜心中冷笑，面上不动声色，恭敬回答：“回皇后娘娘，裴家表妹确实才名在外。民女离家多年，刚回京不久，坊间闺阁传言，倒不甚了了。”

她略一停顿，选择了一个中庸的回答，“裴表妹性情温婉，自幼聪敏好学，在闺秀之中确属佼佼。”

承认裴玲珑优秀，却不提外界盛名。

“哦？如此说来，倒是个极好的姑娘。”邓皇后含笑点头，似乎对裴玲珑颇感兴趣，随即又转向太后，闲话起其他话题。

贺锦澜静静听着，偶尔在问及时才谨慎地附和一两句。

大约一盏茶后，她见时机成熟，便起身向太后和皇后恭敬告退。

太后依旧慈和，命心腹大太监赢公公亲自相送。

邓皇后也含笑起身：“正好，本宫也出来有些时辰了，便送贺姑娘几步吧。”

走出暖阁，外面已是暮色四合，寒气袭人。

赢公公在前方引路，贺锦澜落后皇后半步。

长长的宫道上，只有鞋履落在青石板上单调的回响和远处零星飘来的更鼓声。

邓皇后缓缓踱步，侧首看向贺锦澜，宫灯柔暖的光晕洒在她温婉端庄的侧脸上，笑容可亲：

“贺姑娘性情温顺，深得母后喜爱。日后若得闲暇，不妨常入宫来，陪母后说说话，解解闷也是好的。莫让哀家这老婆子寂寞才好。”

她语气温和，像一个亲切的长辈：“不知姑娘平日在家，可有什么钟爱的消遣？诗词字画？还是抚琴品茗？本宫也好替你留意着些宫里的稀罕物件儿。”

贺锦澜微垂眼帘，温顺应答：“谢皇后娘娘厚爱。娘娘慈怀，民女感激不尽。只是民女才疏学浅，不敢奢谈琴棋书画，平日不过爱摆弄些针线，或是侍弄花草打发时光罢了。”

“原来是善持家、懂生活的。”邓皇后笑容更深，带着鼓励，“如此也好。”

两人行至通往宫门的岔路口。

“本宫就送到此处了。”邓皇后停下脚步，声音依旧温和如春水，“赢公公，好生送贺姑娘出宫。”

“老奴遵旨。”赢公公躬身应道。

邓皇后又对贺锦澜含笑点点头，这才在宫人的簇拥下，转入了另一条灯火通明的宫道，背影渐渐消失在朱墙的重影深处。

贺锦澜立在原地，望着皇后消失的方向，寒风拂起她几缕鬓发。

邓皇后今日种种善意、拉拢与暗示，对她这个身份并不出众的而言，并非真的多么青眼。

原因无它。

一切不过是，因她是太后面前还算得宠的一个玩意儿。

讨好了她，哄住了她，便是讨好了太后。

仅此而已。

深宫之中，哪有无缘无故的恩典？

贺锦澜拢了拢肩上的披风，抬步，随着赢公公离开。

……

慈明宫沉水香袅袅，却盖不住空气里暗涌的紧绷。

太后倚在凤榻上，指尖捻着紫檀佛珠，目光扫过下首端坐的儿子——端王祁墨尘。

青年亲王面容沉静，唯眼底压着一缕不易察觉的暗流。

“皇帝日理万机，朝堂内外都看着，”太后开口，声音里带着不容置疑的威严，“你如今也二十大几了，婚事一拖再拖，御史台和礼部的折子快堆成山。皇后今日特意提起来，也是体恤皇上，为你分忧。”

祁墨尘眼皮微抬：“儿臣不急。”

“不急？”太后捻动佛珠的手指顿住，声音陡沉，“江山社稷、开枝散叶，岂容你任性！”

她语气一转，带上三分强硬九分施压，“永定侯府的贺大小姐锦澜，你刚见过的。那孩子品貌俱佳，端庄大气，又是哀家的恩人，哀家瞧着甚是喜欢。”

她刻意顿了顿，加重了砝码：“你可瞧见了？她陪坐在皇后身边，那份从容气度，竟能与皇后平分秋色，绝无半分逊色！如此品貌，如此门楣，与你正是良配！”

祁墨尘的目光骤然锐利，直刺主位：“母后以为，这便是为儿臣好？”

“哀家亲自选的，自然是为你好！”太后面色一沉，“莫非哀家的话你也不听？非要皇帝亲自下旨不可？”

“倘若母后执意如此，”祁墨尘的声音陡然拔高，带着一种玉石俱焚般的冰冷决绝，“那贺大小姐进我端王府之日，便是她生不如死之始。母后这是在亲手推她入火坑！”

“放肆！”太后勃然变色，“祁墨尘！”

祁墨尘却豁然起身，直视太后，一字一句，重逾千钧：“母后口口声声感念她是您的救命恩人。可这感念之情，便是如此吝啬？”

“她在宫中救了您，您贵为太后，不过一句感念，几抬寻常赏赐打发给了永定侯府。您可曾亲眼看看，您口中的那位‘端庄大气’的贺大小姐，平日里身着何等衣饰？头上可有半点值钱的发簪？便是今日随诏入宫谢恩，身上穿的也是半旧不新的素缎，连侯府表姑娘裴玲珑都不如！”

他语速加快，字字如冰锥凿击：“您赏给永定侯府的东西，当真能落到贺锦澜手上？您高高在上，自以为施了天恩，以为永定侯府念着这份恩情便会善待嫡长女。

可两次召见，她身边为何既无身为诰命的祖母陪伴，也无一品侯夫人的母亲在侧？一个真正的侯府掌上明珠，被人如此慢待，面上竟无丝毫委屈愁绪。母后，您当真以为她过得很好？”