姜景行和乔彦旻得到消息更为早，本还在琢磨如何去助南方一臂之力，未料姜泽言自己破了危机，三军开颜，士气更甚。
乔彦旻率先借势反击，南宫许的心机谋策，他虽不知，但他作为乔公之后，自不会惧怕西部势力，乔公能打赢他们一回，那他乔彦旻便能赢下第二回，第三回。
姜景行表面上在通州作壁上观，实则与林秉一同商议反击之策，意在找准契机协助乔彦旻给予合州南宫许最后一击。
......
太极宫，姜疏桐在宁帝空闲之时，带着宁后备下的吃食，前往紫宸殿寻他。
“你这丫头，总算想起父皇了？”
“父皇哪里话，您日理万机，儿臣才不敢随意寻您的，您也是，都不去凤仪宫寻母后与儿臣，倒怪起儿臣来了。”姜疏桐无奈。
“你与你母后腻歪了数周了，惹得你母后完全把朕忘到九霄云外，朕才不去讨你们俩的嫌呢。”
“是儿臣的不是，儿臣这不跟您赔罪了吗。”姜疏桐只好顺着宁帝的话茬接下去。
“你惯是无事不登三宝殿，说吧，寻朕，有何事。”
姜疏桐就知道宁帝了解他，便直言了：“当初萧怀逸与儿臣定下契约，收敛了对我朝民间的扰乱，可儿臣觉着事情没有这般简单，就儿臣看来，他更像是见儿臣有追究到底的打算，而刻意藏拙示弱，将在大瀛的势力彻底掩藏。”
宁帝点头：“是了，你惯是聪明，与朕料想的一致。”
“父皇，此番若细细分析，我们对那藏匿民间的叛党必须得有所提防才可。”
“嗯，昭阳对此有何见解？”
“父皇可还记得，于氏、越氏、傅氏三世家中人，有儿臣送过去的奸细。”姜疏桐轻声回复。
宁帝点了点头：“这事朕知道。”
姜疏桐继续开口：“其实世家中还有一处端倪，儿臣没有将他们拉到明面上来。”
“哦？说说看。”
“世家有处李姓世家，亦是世家之中，德高望重之氏族，李员外和李自觉他们姓李，儿臣派人仔细调查了李员外，隐隐发觉他们亦是李家隐匿的旁支，从而暗中对李氏进行了调查，李氏世家往来，与于氏和傅氏最甚，却多为掩人耳目之举，明面上对大瀛皇朝和西王庭两边不得罪，可实际上，他李氏与三世家亦是向着西王庭的。”
宁帝听得额外认真，姜疏桐继续向他解释：“他们未曾显山露水，儿臣亦刻意疏漏他们氏族，没有细算在三世家之内，此番着重监视于他们，或可提前洞悉西王庭下步对我朝内部扰乱举措。”
宁帝笑着吃完最后一颗小馄饨，擦了擦嘴巴：“所以，你想让父皇派人去监视他们。”
姜疏桐笑道：“兄长和儿臣的人，远没有父皇的人成熟稳重，儿臣也是担忧，怕他们一朝不慎暴露行踪，反而引起西王庭的警觉，将计就计，惹得儿臣聪明反被聪明误。”
宁帝开怀：“朕的昭阳，心细如丝，最是能干。”
“父皇可是应下了？”
“此番你铺好了路，父皇岂有不应之理？”
姜疏桐得到宁帝的认可和支持，心里颇为激动和兴奋：“谢父皇。”
“你既然来了，朕也有事要你去做。”宁帝话茬一转，开口道。
姜疏桐疑惑：“父皇请说。”
“太后在护国寺修行，听惠若说身体每况日下，朕派人去接她回来她也不听，你便替朕走一遭，劝劝她，将她接回来罢，顺便去菩提野老那边瞧瞧小五。”
姜疏桐欣然应下：“好，儿臣明日便出发。”
“以后，就让司癸一直跟在你身边了，虽民乱骤停，你亦不可大意。”
“谢父皇割爱了，”姜疏桐兴奋至极，“儿臣定会不辱使命，圆满完成任务。”
姜疏桐回了凤仪宫，宁后知晓宁帝又将姜疏桐派出去，心里气愤极了：“朝中无人了吗？你才回来多久，你父皇又派你出去，就不该给他做这碗馄饨，还不如喂了小猫去。”
姜疏桐无奈：“想着是儿臣霸占母后多时，父皇吃醋了，这才给儿臣找了差事呢。母后宽心，儿臣只是去接祖母回来，并不会耽搁多久。”
宁后生着闷气，却也不得不让姜疏桐再次奉命出宫。
......
姜疏桐夜里回公主府安置，点了点自己的亲卫，随行之人不宜太瞩目，她便只带了半数。
夜里深了，姜疏桐坐在窗前，仍担忧看着西边。
“虽是夏日，夜里还是会有风，殿下若不想明日头疼，还是早些休息的好。”司癸的声音轻轻传了过来。
姜疏桐忍俊不禁：“司癸，你这般关心我，倒像是母后派给我的暗卫一般。”
“殿下，陛下亦关心您。”
“我知晓的。”姜疏桐乖乖回到床上，阖上双眸。
父爱无声，但她知晓。
次日清晨，姜疏桐便启程出发去护国寺了。
此去护国寺，与第一次去，心境大为不同。不过是过了一年时光，她却已然身心俱疲。
再次见到岳太后，她头发已然花白，苍老了许多。
姜疏桐不由自主轻声唤了声：“祖母......”
岳太后抬眸，朝着姜疏桐伸出了双手：“昭阳......”
姜疏桐扑到岳太后怀里，抱住她：“祖母定是没有照看好身体，如何这般憔悴？”
岳太后未曾言语，无声落泪。
“行儿和言儿，可还好？”岳太后问。
“哥哥与林大将军一同见招拆招，未曾让敌军讨得半点好处；二哥大破敌军，军中声望愈重。”
“可有受伤？”岳太后又问。
姜疏桐不知如何回复，只道：“未有大碍。”
岳太后不再言语，轻轻拍着姜疏桐的背。
“祖母，”姜疏桐抱她抱得更紧，“随孙女回去，好不好？”
“青灯古佛，了却残生，丫头啊，这便是哀家赎罪的路了。”
“祖母无需赎罪，祖母何罪之有？是他西王庭奸恶，并非祖母之错。”姜疏桐坐直身，认真道。
“是祖母心中有愧，放不下的。”岳太后摸了摸姜疏桐的额头，“丫头，莫再劝祖母回去可好？”
“祖母......”姜疏桐紧紧握住她的手，还想再劝。
岳太后伸手附上姜疏桐的唇：“丫头，祖母累了......”