“您想要什么。”
巴伦明白自己先开口就失去了主动，可一旦讨价还价的是自己的性命，那么不管主动还是被动，总比之后不动了要好！
巴金斯在巴伦身上打量一番，揉着两指间的金点想了想：“你的西敏寺收容戒给我。”
巴伦没有犹豫，摘下戒指交给巴金斯。
巴金斯与一旁过来的堂吉诃德傻了，这么干脆？
矮人大师又连连摆手说不要了，你求的事情我帮不了。
“巴金斯大师知道我求什么？”巴伦疑惑。
自己要求什么都还没说呢。
巴金斯说：“你小子这么干脆就把这收容戒指给我，这代表你所求一定很大，甚至大过我的能力范畴。”
“我看了最近的报纸，思来想去你能求的，超过我能力范畴的大事无非就是一个。”
他从长袍里拿起一个古旧的烟斗，加了些烟草，随手一甩，烛灯上的火焰飞来点燃。
矮人抽了口烟，鼻翼舒张，狠狠抽了口尼古丁，隔着烟雾凝视青年的眼睛：
“你想要我解除【时死裁决】，对吧。”
巴伦心里一跳，还想说什么，可矮人大师却摆摆手，疲惫地说：“堂吉诃德，送客吧，是我早上看走眼了，这趟生意做不成。”
堂吉诃德上来，歉意地向巴伦欠身：“巴金斯老师就是这样，一旦做出决定就绝不会收回……据说当年兰考先生……”
“堂吉诃德！今晚抱着你的傻狗桑吉给我睡到二楼的衣橱里去！”
巴金斯粗暴的打断了男孩的话，他冲巴伦嚷嚷道，“小子，滚蛋吧，不走我就要报警了！”
巴伦很沮丧地点了点头：“看样子【时死裁决】连炼金术大师、传奇矮人学者、开创孤僻炼金术并写出《以太神魂分裂》的巴金斯先生也无可奈何……”
“不是无可奈何，臭小子，激将法对我是没用的！”
巴金斯又抽了口烟，没好气的嚷嚷：“看看新闻上你做的事，如果只是让你简单的偷渡逃跑还成……时间这种第一法可不是我们这种第二第三法的家伙能够左右的……除非……”
“除非？”巴伦抬起头，目光炯炯。
巴金斯张张嘴，随后暴怒：“你给我出去！堂吉诃德，把他没喝完的红茶和没吃完的曲奇饼干给我倒了喂狗！”
“即便我有个石楠木的Dunhill（登喜路）手工定制烟斗？”
巴金斯眼睛微眯：“你以为我没有好烟斗么，我现在抽的烟丝都是当年丘吉尔的同款！”
“即使我的烟斗是西敏寺收容的禁忌物？”
巴金斯眼角一跳：“堂吉诃德，先等一等，别急着赶人家走，这位先生似乎还有话没说完。”
他又说：“禁忌物的烟斗……的确少见……但你要知道的，律法从代表规则的第一法划分到第三法的职业律法，【时死裁决】是时间这种难以掌控的第一法……”
“即便这个烟斗的权能是让鼻孔里喷出火焰？”
巴金斯绷紧的老脸菊花一般散开，他回头怒吼：
“堂吉诃德！瞧瞧你是怎么对待我们尊贵的康斯坦丁先生的!我的普兰斯特尔啊！我决定让你和桑吉明晚也睡在橱柜里！”
（注：普兰斯特尔是矮人族的初王。）
……
“中国武夷山的大红袍，配小麦的黄油面包，火腿是西班牙的黑猪火腿，知道独裁者佛朗哥吗？这就是他收藏的那一只，配上森精灵的葡萄果酱……”
巴伦显然低估了鼻子喷火烟斗对矮人大师的吸引力。
现在他正坐在据说是维多利亚女王坐过的桃花心木椅上，听巴金斯为他介绍堂吉诃德端来餐盘的美食出处。
劳伦斯真没有说错，这可以让鼻孔喷火的禁忌物烟斗真的有奇效！
巴伦风卷残云吃完堂吉诃德端上的食物，没有忘记自己最主要的目的，拿出那让巴金斯两眼发直的烟斗：
“巴金斯大师，既然你已经清楚了我的诉求，那么我也不藏着掖着。”
他将烟斗从长桌上推向巴金斯，在巴金斯将要抢到烟斗时，手又缩了回来：“你帮我解决【时死裁决】，这个禁忌物烟斗就是你的。”
巴金斯不舍地看了看烟斗，这次没有犹豫，直接沉声道：“【时死裁决】我的确知道有一种解法，可那需要一种特殊的炼金草药。”
“什么草药？哪里可以买或者找到？”
巴伦急切的询问，声音因为喜悦而有些颤抖。
劳伦斯说的没错，这个矮人学者真的知晓【时死裁决】的解法！
他全然落入得生的欣喜之中，完全没注意到矮人大师话语中，或许代表命运转折的“可”。
巴金斯没有正面回答，而是拿出之前巴伦看见的【死亡女神项链】。
在巴伦不解的目光中为他介绍：
“这条项链除了之前我给你介绍的【即死】，还有一项特殊的【延续寿命】的权能。”
“延续寿命？”巴伦说，“可你说了这条项链戴上就会死。”
“那是因为那些人不知晓这条项链的另一个使用方法。”巴金斯说，“如果这条项链赠予给别人，那么被赠予者即便是受到即死的伤势，也可以在项链的延续下再活七天。”
“你打算把这项链赠送给我？打算以此来破解【时死裁决】？”巴伦分析矮人大师的动机。
“赠送给你？”巴金斯笑了，气笑的，“你忘记所有禁忌物都有使用的代价么。”
“这条项链的代价，就是让赠予之人代替被赠予者接受死亡的惩罚。”他淡淡道，“被赠予之人每多活一天，赠予者就会失去十年的寿命。之所以最多可以活七天，那是因为一般赠予者的寿命自赠送出去后，最多也只能活七十年。”
十年抵一天，高利贷都没那么狠。
巴伦倒吸一口冷气：“这条项链西敏寺居然没有收容，他们不知道？”
巴金斯像是珠宝师抚摩名贵的祖母绿那样抚摩项链上的宝石：“西敏寺当然不知道，因为这条项链是来自另一个世界的。”
另一个世界……巴伦沉思后给出答案：“表侧？”
“表侧？”巴金斯冷笑，“即使矮人无法离开里侧，但报纸电视还有广播照样可以告诉我们的外界的一切。
如果一盎司黄金就可以让人去往那个世界，那么我想这个世界的黄金早已被炼金术师们挖光了。”
巴伦心中有种不祥的预感：“该不会你说的炼金草药……就在那个世界？”
巴金斯放下项链，堂吉诃德上前拿走，这个白胡子矮人用一种考古学家研读历史经典的语气道：
“时之草，时间律法星屑点出，唯一带有时间特性的炼金草药，只有时间的夹缝可以长出它。”
他拍拍手，堂吉诃德拿来一本古朴且积满落灰的厚实书籍。
巴金斯接过书，吹散落灰，将书翻到某一页，将时之草的图画指给巴伦：
“这是矮人之书记载下的时之草模样，上古的矮人学家说它一般就盛开在推石人之缝。”
“推石人之缝？它在哪？”
“另一个世界。”
“……”
谜语人是吧，巴伦把烟斗收回戒指。
巴金斯眉头一跳，忙道：“其实我也不知道，上古时代距离现在少说也有几万年，现在矮人族内的炼金学家在几乎翻遍了欧洲后，倾向认为要么时之草不存在，要么就只存在于另一个尚未被旧裔发现的世界。”
“万一矮人之书是假的呢？可能根本没有这种草药，只是编出来……类似童话的传说？”巴伦皱眉道。
“绝无可能，矮人之书就是第二法矮人律法三分之一的化身，他出错，就代表整个矮人族都是畸形的存在。”
又是律法……未被发现的世界……那还是地球么。
“所以说这么多，【时死裁决】其实你解决不了？”
巴伦总结了巴金斯透露的关键信息，心情沉重的向巴金斯……或者说自己给出答案。
矮人大师揉了揉疼痛的额头，鼻子哼了哼，像是下定了某种决心：“有一种方法，但需要你的配合。”
“只要能活下来。”巴伦斩钉截铁。
一旁的堂吉诃德突然打了个冷战，康斯坦丁说出这句话的时候，他的心里居然涌现出一种黄金般的威严。
他从未见过的，仿佛龙的威严。
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【笔者注：尾注和脚注哪个好些，征求一下意见。（即便本人比较喜欢脚注。）】