晨光穿过黑松林的枝桠，洒在队伍疲惫的脸上。石门在他们身后彻底关闭，地宫的阴冷气息被隔绝在外，可每个人心头仍压着一块巨石。
艾琳走在最前，短剑插回腰间，目光坚定却带着一丝迷雾。真相已明，但复仇的路该如何走，她还未完全想清。
巴尔被托马斯和莉娅架着，脸色苍白如纸。他的伤口虽已止血，但感染的迹象越来越明显。莉娅低声说：“得找个地方让他休息，再拖下去，他撑不住。”
“前面有个村子。”刀疤开口，指着林外隐约可见的炊烟，“我去过那儿，离地宫不远，但摄政王的势力还没渗透。”
艾琳点头：“好，就去那儿。”
队伍加快步伐，穿过黑松林的最后一段路。半个时辰后，他们来到一个名叫灰石村的小村庄。
村子不大，只有几十户人家，村民们大多是猎人和农夫，生活简朴。
刀疤敲开一间木屋的门，一个满脸皱纹的老妇探出头，看到他时愣了一下，随即露出笑容：“是你啊，小子。又惹麻烦了？”
“借个地方歇脚。”刀疤低声道，“还有，帮我们弄点药。”
老妇瞥了眼队伍，目光在巴尔身上停留片刻，点头道：“进来吧，别把血弄我地板上。”
木屋内简陋却温暖，老妇拿出一堆草药和纱布，交给莉娅。
莉娅熟练地处理巴尔的伤口，涂上药膏后，他的呼吸终于平稳了些。托马斯瘫坐在角落，揉着酸痛的肩膀：“总算能喘口气了。”
艾琳站在窗边，望着村外的田野。刀疤走过来，低声道：“在想什么？”
“下一步。”她转过身，“真相有了，可摄政王和女皇不会坐以待毙。薇拉活着回去，他们很快就会知道我们拿到了百宝箱的秘密。”
“她未必能回去。”刀疤淡淡地说，“黑雾和地宫的陷阱不是谁都能扛过去的。”
“但我们不能赌。”艾琳皱眉，“如果她活着，摄政王会派人追杀我们。如果她死了，他会更急着抢夺宝箱的下落。”
刀疤沉默了一会儿，低声道：“你打算怎么办？”
艾琳深吸一口气：“先休整，然后反击。摄政王害死了我父亲，女皇纵容这一切，他们都得付出代价。”
“反击？”托马斯插话，声音里带着怀疑，“就凭我们几个？连武器都不齐全，怎么跟皇室斗？”
“不是硬拼。”莉娅抬头，“我们有真相。羊皮纸上写的，不只是艾琳父亲的事，还有摄政王的阴谋和女皇的秘密。如果传出去，他们的统治会动摇。”
“传出去？”巴尔虚弱地笑了一声，“谁会信一群冒险者的鬼话？贵族们只会把我们当疯子抓起来。”
“除非有证据。”艾琳看向刀疤，“你知道摄政王的弱点，对吗？”
刀疤低头，刀疤脸上的阴影更深了。他沉默片刻，终于开口：
“他有个秘密据点，在北境的鸦巢堡。那里藏着他搜集的力量——武器、雇佣兵，还有一些禁忌的魔法书。如果能毁了那儿，他的计划就得推迟。”
“北境？”托马斯皱眉，“那地方离这儿几百里，路上全是摄政王的眼线。”
“所以我们得小心。”艾琳说，“先在这儿休整两天，恢复体力，然后分头行动。我和刀疤去鸦巢堡，莉娅、托马斯和巴尔留在这儿，散布消息。”
“分头？”莉娅皱眉，“太冒险了。”
“没办法。”艾琳摇头，“时间不等人。摄政王和女皇迟早会找上门，我们得先下手为强。”
队伍沉默地点点头，计划初步成型。老妇端来一锅热汤，打破了沉重的气氛：“别光顾着说话，吃点东西吧。看你们这样子，像从地狱爬出来的。”
“差不多。”托马斯苦笑，接过一碗汤。
与此同时，卡尔维斯特大陆的王都，女皇的宫殿内，一场风暴正在酝酿。
女皇伊莎贝拉坐在王座上，身披金红相间的长袍，面容冷峻。她手中拿着一封刚送来的密信，眉头紧锁。
“地宫的比赛出问题了？”她低声问。
站在她身旁的侍卫长低头禀报：“是的，陛下。探子回报，薇拉公主带人进了地宫，但至今未归。摄政王的势力也在蠢蠢欲动，似乎察觉到了什么。”
“百宝箱呢？”女皇眯起眼睛。
“据说……被一支冒险者队伍拿走了。”侍卫长顿了顿，“领头的是个叫艾琳·格雷斯特的女人。”
“格雷斯特？”女皇的手指微微一颤，“那个叛臣的女儿？”
“是。”侍卫长低声道，“她父亲的事……陛下还记得吧？”
女皇沉默，眼中闪过一丝复杂的情绪。
当年，她明知格雷斯特无罪，却迫于摄政王的压力，将他处决，以换取朝堂的稳定。如今，他的女儿卷土重来，还拿到了百宝箱，这让她感到一丝不安。
“派人去找。”女皇冷冷地说，“活要见人，死要见尸。百宝箱不能落入摄政王手里。”
“是。”侍卫长退下。
与此同时，摄政王兰瑟的府邸内，气氛同样紧张。一个满身血污的卫兵跌跌撞撞跑进来，跪在地上：“殿下，薇拉公主……她受了重伤，刚被救回来。”
兰瑟猛地站起，脸色阴沉：“怎么回事？”
“地宫里……”卫兵喘着气，“我们遇到了一支冒险者队伍，他们拿走了百宝箱。公主试图抢夺，却被陷阱和那群人联手击败。”
“百宝箱？”兰瑟眯起眼睛，“谁领头的？”
“一个叫艾琳的女人。”卫兵低声道，“还有……刀疤也在那儿。”
“刀疤？”兰瑟的瞳孔猛地一缩，“那个叛徒？”
“是。”卫兵点头，“他帮了那群人，背叛了我们。”
兰瑟沉默片刻，突然发出一声冷笑：“好，很好。艾琳·格雷斯特，刀疤……看来我低估了他们。”
他转身看向墙上的地图，指着北境：“传令下去，召集鸦巢堡的部队。既然他们敢抢我的东西，我就让他们付出代价。”
“殿下，”卫兵犹豫道，“薇拉公主说，百宝箱已经认主，里面的力量……可能超乎想象。”
“那又如何？”兰瑟冷哼，“力量是死的，人是活的。只要杀了他们，宝箱就是我的。”
命令传出，暗流开始涌动。女皇和摄政王各自调兵遣将，目标直指灰石村的方向。
而在村子里，艾琳和队伍围坐在火堆旁，商讨最后的细节。
刀疤低声道：“摄政王不会善罢甘休。他知道我背叛了他，很快就会派人来。”
“那我们就比他快。”艾琳站起身，“明天一早，我和你出发去鸦巢堡。其他人留在这儿，准备好消息的传播。”
莉娅点头：“我会用草药做些烟雾弹，必要时能帮你们脱身。”
托马斯拍了拍巴尔的肩膀：“你好好养伤，别拖我们后腿。”
巴尔咧嘴一笑：“放心，老子命硬得很。”
夜色渐深，队伍各自休息。艾琳站在门外，望着星空，心中暗想：百宝箱给了她真相，却也带来了更大的危险。
接下来的路，将是一场真正的生死较量。