晨雾笼罩着北境的荒野，风中夹杂着冰冷的寒意。艾琳和刀疤离开灰石村已经两天，他们骑着从村里借来的老马，沿着隐秘的小路向鸦巢堡进发。
艾琳腰间挂着短剑，斗篷下藏着莉娅给的几瓶烟雾弹。刀疤一如既往沉默，匕首藏在袖中，眼神却比以往更锐利。
“还有多远？”艾琳低声问，目光扫过周围的枯树和乱石。
“半天。”刀疤拉紧缰绳，“鸦巢堡建在悬崖边，地势险要。外围有巡逻队，里面还有雇佣兵和魔法陷阱。”
“魔法？”艾琳皱眉，“摄政王真敢用禁忌的东西？”
“他什么都敢。”刀疤淡淡地说，“为了王位，他连自己的血亲都能杀。”
艾琳沉默。她想起羊皮纸上的记载——刀疤的母亲死于摄政王的阴谋，而他作为他的亲生儿子，却被当作工具使用。
两人虽是并肩作战的伙伴，可她仍无法完全信任他。
太阳升到头顶时，鸦巢堡的轮廓出现在远处。那是一座黑石砌成的堡垒，耸立在悬崖边缘，像一只蹲伏的巨兽。
堡垒周围环绕着木栅栏，几个全副武装的雇佣兵来回巡逻，手中长矛闪着寒光。
“怎么进去？”艾琳低声问。
刀疤指着堡垒侧面的一条小路：“那儿有条密道，我以前用过。入口在悬崖下的岩洞里，不好找，但守卫少。”
两人下马，将马匹藏在树丛中，徒步靠近悬崖。刀疤带路，沿着陡峭的岩壁向下爬，动作熟练得像只狸猫。
艾琳紧随其后，手指抠着岩石缝隙，心中暗骂这地方的险恶。
岩洞入口藏在一片藤蔓后，刀疤拨开藤蔓，露出一条狭窄的通道。两人钻进去，里面潮湿阴冷，墙壁上刻着模糊的符文，隐隐散发着魔法的气息。
“小心点。”刀疤低声道，“这些符文可能是陷阱。”
艾琳点头，握紧短剑，小心翼翼地前行。通道尽头是一扇木门，门上挂着一把生锈的锁。
刀疤用匕首撬开锁，推门而入，里面是一间储藏室，堆满了木箱和武器。
“这是外围仓库。”刀疤说，“我们要找的是内堡的密室，那儿藏着摄政王的核心力量。”
两人悄无声息地穿过储藏室，推开一扇侧门，进入堡垒内部。走廊里昏暗，只有几盏油灯摇曳。
远处传来雇佣兵的谈笑声，夹杂着金属碰撞的响动。艾琳和刀疤贴着墙壁移动，避开巡逻的视线。
他们绕过几条走廊，终于来到一扇铁门前。门上刻着一个乌鸦图案，旁边有一块石板，上面写着：“唯有鲜血可唤醒沉睡之力。”
“又要血？”艾琳皱眉。
刀疤割破手指，将血滴在石板上。石板发出微光，铁门缓缓开启，露出一条向下的阶梯。
两人走下去，来到一个宽阔的地下室。室内中央摆着一张石桌，桌上放着几本泛黄的书和一堆闪烁的晶石。
墙边堆放着武器箱，角落里还有一个铁笼，里面锁着一只怪异的生物——像狼却长着翅膀，双眼猩红。
“这是什么鬼东西？”艾琳低声问。
“魔兽。”刀疤皱眉，“摄政王用禁忌魔法培育的，用来对付女皇的军队。”
艾琳走近石桌，翻开一本魔法书。书页上写满了复杂的咒文和图案，还有一幅地图，标注着北境的几个据点。
她正要细看，身后突然传来一声低吼。那只魔兽不知何时挣脱了铁笼，扑了过来。
“小心！”刀疤喊道，匕首划向魔兽的翅膀。魔兽咆哮着躲开，利爪抓向艾琳。
她滚到一边，短剑刺中它的侧腹，鲜血喷溅。魔兽发出一声惨叫，动作却更快，翅膀扇起一阵狂风，将两人逼退。
“用这个！”艾琳扔出一瓶烟雾弹，炸开后白雾弥漫。
魔兽被呛得连连后退，刀疤趁机绕到它身后，匕首刺入它的后颈。魔兽挣扎了几下，终于倒下，化作一团黑烟消散。
“这些东西真恶心。”艾琳喘着气，擦掉脸上的血迹。
“还有更糟的。”刀疤看向石桌，“这些书和晶石是关键。毁了它们，摄政王的计划就废了一半。”
艾琳点头，将魔法书撕碎，晶石砸烂。正当他们准备离开时，地下室的门突然被撞开，一队雇佣兵冲了进来。为首的是个高大的男人，手持一把巨剑。
“刀疤！”那男人咆哮道，“我就知道是你这叛徒！殿下猜得没错，你果然跟这贱民勾结！”
“格鲁。”刀疤眯起眼睛，“看来你还是那么蠢。”
格鲁冷笑：“蠢的是你。殿下已经派了大部队过来，你们跑不掉的。”他一挥手，雇佣兵围上来。
艾琳和刀疤背靠背，准备迎战。格鲁挥剑砍来，刀疤用匕首格挡，火星四溅。
艾琳对付其他雇佣兵，短剑迅捷如风，刺倒两个敌人。战斗中，她扔出一瓶烟雾弹，趁乱拉着刀疤冲向出口。
“别追了！”格鲁吼道，“守住密室，他们跑不了多远！”
两人冲回通道，身后传来脚步声。艾琳咬牙：“他们人太多，我们得快点走。”
“还有个办法。”刀疤停下脚步，从怀里掏出一块刻着符文的石头，“这是我从摄政王那儿偷来的，能引爆魔法陷阱。”
“引爆？”艾琳瞪大眼睛，“那我们怎么办？”
“赌一把。”刀疤将石头扔向通道深处，低声道，“跑！”
两人全力冲向岩洞出口。身后传来一声巨响，整个通道震动，岩石崩塌，尘土飞扬。
爆炸的余波将他们掀倒在地，艾琳咳着爬起来，发现自己还在洞外，刀疤躺在旁边，身上满是灰尘。
“成功了？”她喘着气问。
刀疤点头：“密室毁了，格鲁估计也活不了。不过……”他看向远处，“摄政王的大部队应该快到了。”
艾琳站起身，眺望地平线。果然，几里外扬起一片尘土，那是骑兵奔来的迹象。她咬牙：“我们得回村子，通知其他人。”
两人翻身上马，朝灰石村的方向狂奔。鸦巢堡的爆炸声仍在耳边回荡，而更大的危机正悄然逼近。
与此同时，王都的宫殿内，女皇收到一份急报。侍卫长低声道：“陛下，北境传来消息，鸦巢堡被毁，摄政王的密室暴露了。”
“谁干的？”女皇眯起眼睛。
“探子说是两个冒险者，一个是艾琳·格雷斯特，另一个……疑似刀疤。”
女皇沉默片刻，冷笑：“看来我低估了他们。传令下去，调集北境卫队，拦截他们。百宝箱的秘密，不能再让他们带走。”
王都的命令迅速传出，与摄政王的部队一同向灰石村汇聚。一场更大的风暴，即将来临。