“兄长，今天是我第一次上历史课，历史课可好玩了。”这个尤显稚嫩的声音应当就是弗朗兹的二弟马西米连诺了。
这个年龄段的孩子分享欲是最强的，从自己早上吃了什么、到今天干的所有事情，都喜欢原原本本地说给自己亲近的人听。
“历史老师告诉我，拿破仑战争后，奥地利以一己之力扛起了恢复秩序的重任，成为欧陆举足轻重的国家。
“并且，奥地利正愈发强大，各国的生存都将仰仗我们的鼻息！
“兄长，这是真的吗？我们的帝国真有这么厉害吗？”
马西米连诺的发问似乎有些幼稚，不过隔墙有耳的霍赫施泰德还是不自觉地开始在心中思索。
如果让他来回复，他的答案一定是：
是！奥地利就是有这么强大！
梅特涅亲王实在是太伟大了，即使他目前在政坛上面临着很多阻力，但他几十年前所构建的国际体系，至今依然在发挥着作用。
也因此，奥地利毫无疑问是欧洲最亮眼的那颗星。
甚至维也纳街头的一个衣衫褴褛的乞丐，谈起奥地利的辉煌与伟大，也会自豪地挺起胸膛。
更何况是拥有、主导这一切的哈布斯堡家族！
霍赫施泰德已经开始好奇，弗朗兹大公该如何极尽他有限的文学知识来赞美奥地利了！
只听大公阁下回复道：
“马西米连诺你要记住：
“三十年前的奥地利是世界的中心；
“二十年前的奥地利是欧陆强国；
“十年前的奥地利依然辐射着她的影响力；
“而现在的奥地利：
“却已经走向灭亡的边缘了！”
“？？？”
马西米连诺被他兄长这番可怖的话语讲得是信仰崩塌、手足无措，眼眶之中甚至被吓得渗出了几滴泪花。
而门外的霍赫施泰德更是满脸震惊：
“这小子脑子秀逗了？”
奥地利现在的确面临着很多问题，族群主义、自由主义势力都在抬头，宫廷依然被一些保守派贵族把持，前途似乎有些渺茫。
但决计到不了即将灭亡的程度啊。
“兄长。怎……怎么会这样，帝国真的要灭亡了吗？”
听着马西米连诺颤颤巍巍地提问，霍赫施泰德也竖起耳朵。
他倒要听听弗朗兹这小子要如何解释。
不会真被苏菲公主说对了，他的儿子是个只会胡乱攀扯的无知幼童吧！
“原因有三：
“小马西米连诺我问你，过去的世界霸主是谁？”
马西米连诺抢答道：“这我知道，兄长，是西班牙！”
“那西班牙是靠什么强大的？”
马西米连诺思索了一番：
“靠的是战无不胜的无敌舰队！”
弗朗兹又问：“那现在的世界霸主是谁，不要给我回答是奥地利！”
马西米连诺讪讪一笑：“应该是……英国！”
“他们靠什么强大？”
“……也是舰队和海洋。”
“非常好马西米连诺！”弗朗兹称赞着自己的弟弟，然后突然变得严肃而深沉。
“那么，属于奥地利的舰队和海洋在哪里呢？”
“所以，奥地利终究无法成为世界霸主吗……”马西米连诺听完弗朗兹的感叹，竟是思索起来。
接着他眼神一亮：
“天哪兄长，你神了！
“你随便几句话都讲得比那些宫廷教师深刻多了！”
一门之隔。
霍赫施泰德听到弗朗兹的论断眉头一挑。
这小子还行吗！
平时耳濡目染，还是学到了一些真本事。
并非苏菲公主说得那么不堪！
不过道行还是不够，还需要再精进！
因为弗朗兹方才的推论他霍赫施泰德用一个国家便可破解。
俄国！
你说海洋和无敌舰队是国家强大的基石。
那俄国怎么解释？
她只有浅浅的波罗的海、黑海和全年冰封的北冰洋。
但她依然是不折不扣的世界强国、欧洲压路机！
……
“兄长，你快说第二点吧！奥地利衰亡的第二点原因是什么？”小马西米连诺已经有些迫不及待了。
弗朗兹微微一笑：
“好，那你先回答我一个问题：
“平时在这宫廷中，你最亲近的人是谁，最讨厌的人又是谁？”
“最亲近的自然是母亲和兄长，至于最讨厌的嘛……”
马西米连诺突然心虚地望了望四周，然后皱起小鼻子：
“自然是整日凶巴巴的费尔斯滕贝格伯爵夫人！”
“好，那我们现在假设：
“整个美泉宫里，只有你和伯爵夫人说德语。
“我们其他所有人，说的都是你完全无法理解，并且无法通过学习而学得的语言。
“那么，假如你遇到烦心事，你觉得会去找谁倾诉？”
马西米连诺用力地挠着头，一副十分痛苦的样子。
“也许……也许，我只能找伯爵夫人倾诉了吧，天哪，我真不敢想象这副情景发生的样子，但毕竟，我总不能跟你们打手语吧！”
“是这样的小马西米连诺。
“这就是语言的威力，也是语言的局限。
“而语言，正是区分族群的最基本标志！
“在以后，有一种现象会越来越普遍。
“那就是，同一种语言的人们会愈发团结，而不同语言的人们，他们之间的隔阂会愈来愈无法弥补！”
“我懂了兄长！”马西米连诺突然一拍大腿。
“在普鲁士、法国、英国、俄国……
“他们无不是由说着同一种语言的族群所主导。
“而奥地利的语言太多、族群也太多。
“所以其他国家的人们会越来越团结，而奥地利的人民，终将会成为一盘散沙！”
“没错，这也是奥地利衰败的第二个原因：族群问题！”
……
霍赫施泰德已经非常惊讶了。
族群问题也是他在维也纳大学的研究重点之一。
他甚至为此到佩斯、到布拉格、到威尼斯做过不知多少次田野调查。
他和那些盲目乐观的，认为哈布斯堡会成为一切族群的粘合剂的学者不同。
他认为奥地利所面临的族群形势还是很严峻的。
未来族群独立的呼声或许会越来越大。
到时间，单靠一个哈布斯堡家族的威望是绝对压不住这类声音的。
没想到11岁的大公阁下竟然跟他拥有相同的观点！