断星谷一役早已远去，余音却犹在耳畔回荡。
灵州以南，密林深处，残阳斜挂。何衍步履沉重，身后是漫天被风吹起的枯叶，似死者的魂灵翻飞。他与李玄仙一道，踏上归途，却已不是最初离谷之人。
断星谷中，九方势力争斗，妖族大妖突袭，众修相争相杀。那宝珠终未现世，人心却早已沸腾。但在这片血泥战场之外，真正的宝珠，却在此刻于尘埃中苏醒。
“灵州山脉偏东三十里，有一座断庙，”李玄仙轻声道，“我们暂歇一夜。”
何衍点头。他体内阳火流转，最近愈发不稳，仿佛有一道炽热的光在心底跳动，急欲破壳而出。他未说出口，但他知道：那不是伤病，而是一种召唤。
两人在古庙前落脚。断瓦残檐，青藤缠梁，蛛网覆像。岁月斑驳了庙宇，也模糊了神像面容。李玄仙席地打坐调息，而何衍则走入庙后山林间，觅水而行。
夜风微寒，林深草密。忽而，地底一阵异动传来，细微如脉搏震颤，直达脚底。何衍驻足，蹲下，掌心贴地。就在不远处，一口早已干涸的古井，无声无息地泛起一丝淡金色的光辉。
他心头一震，仿佛有某种东西在呼唤自己。
靠近井口时，热浪扑面而来。他下意识抬起手，掌心赫然浮现一道火纹——淡金色的初阳轮印，若隐若现，似曾存在多年，只是直到此刻才苏醒。
井内传来一声轰鸣，石壁寸寸裂开，古老的封印符纹自尘埃中升腾而出。那光芒之中，一颗晶莹剔透、内藏阳焰的小珠缓缓升起，悬于井口上方。
火光温柔，却带着某种神圣不可侵犯的气息。
何衍没有迟疑。他将手伸向宝珠那一刻，周遭风停树静，时光仿佛凝固。
珠入掌心，刹那间灼热如阳，滚烫的力量从指尖蔓延至全身。他却一声不吭，双眼紧闭，身躯微颤。他看到——
看到七百战友倒在他身边，看到他孤身一人冲阵而出，看到他在尸山血海中挣扎，只为了“活下去”，只为了“守住最后一线希望”。
那时他什么也没有，连名字都不被记得。但他心中有信念：
“若我不死，便要斩尽这乱世妖孽，令天下不再战火涂炭。”
这一信念穿透时空，唤醒了宝珠沉睡的意志。
——九阳既启，择主已定。
一道低不可闻的声音在他识海中响起，古老如天地初开：
“吾之继承者，愿承此命？”
何衍睁眼，目光坚定：“愿。”
金光骤盛，一轮微型阳日于他眉心浮现，第二轮火印随即成型——“灼魂之炎”。他未曾修炼，却在此刻突破，体内阳火暴涨，直入玄道第二重。
李玄仙惊觉异动奔来，看到何衍身后火焰升腾，天地间所有的阳气在朝他汇聚。
她心头狂跳：“是……九阳宝珠！？”
何衍回身望她，眼神澄澈如镜，唇角泛出一丝血痕，却带着笑意：
“它，选我了。”
李玄仙久久无言。她曾听太后说过：“宝珠择人，不问出身，只问其心。”
她原以为“心”不过是理想罢了。但此刻，她明白了——
这不是理想，是命运的回响。
庙残殿，夜风如刀。何衍跪倒在那口灵井前，宝珠已入体，九阳之火沿他经脉逆流而上，如同焚骨烈焰。
“啊——！”
他终忍不住发出一声嘶吼，血从七窍喷涌而出，皮肤之下浮现出一道道火纹，如烙铁般在筋骨上生根。
李玄仙立于他身侧，衣袂猎猎，眼神凝重。
“这是宝珠的考验……强如当年我那位皇兄，也只是握住珠身便昏迷数日，最终功亏一篑。”她低声喃喃。
可眼前的何衍，非但未昏迷，反而强撑着意志，强行将那炽热力量往体内压。
他的双眼布满血丝，牙关紧咬，背脊如铁弓绷得笔直。他没有吐气，没有放弃，只有一声声在心中回响的：
“老陈死时还睁着眼，我不知怎么闭上……”
“小伍从阵前回头问我，咱们能不能活下来……我说能，结果他脑袋被妖兵挑飞……”
“我他娘的不甘心啊。”
痛苦如潮水淹没神智，但他却未溃退半步。
他的信念，不是为国，不是为民，不是为了流芳百世。
只是因为：
他不想再看见有人死得不明不白。
“老天爷若真在看，那你睁开眼看看，这天底下死了多少该死的、活了多少不该活的！”
“既然这东西选了我，那就别磨叽了，要么烧死我，要么给我力量——让我杀回去，把该死的宰了，让该活的活着！”
轰！
一声炸响，灵井崩裂，岩石飞溅，地脉震荡如雷。何衍全身冒起灼灼金焰，一颗赤红晶核自他心口升腾，又缓缓没入眉心。
九阳宝珠，已彻底与他融为一体。
“成功了……”李玄仙低语，言语中竟有些许钦佩。
何衍睁开双眼，那是金色的瞳孔，如初升的晨曦。他缓缓起身，肌肤之下的火纹渐渐隐去，一切归于沉寂。
他没有问自己的境界，也未炫耀任何力量，只是像往常一样，抬手摸了摸胸口，确认自己还活着。
“你知道你刚才做了什么吗？”李玄仙问道。
何衍耸耸肩：“不知道。”
“那你为什么坚持？”
何衍看着她，眼神平静：“因为我想知道……我这些死去的兄弟，究竟是为什么死的。”
他顿了顿，又补了一句：
“我也想知道，活下来的人，是不是就真该低声下气地活着。”
李玄仙久久沉默，忽而轻笑一声：“你是我见过最不讲道理的继承者。”
“哦？”
“别人得宝，想着立功，想着封侯，想着名传千古。你倒好，一身破衣，什么都不想要，反倒扛了最大的因果。”
何衍懒洋洋地坐回庙前石阶，随手抄起一根树枝搅拌火堆：“你见过的天才多了？”
“太多了，”李玄仙叹息，“我从小在宫中长大，旁人称我神策司最年轻的监察使，可我身边那些真正的‘天才’，比你这等资质强得多。”
“结果呢？”
“半数被吓破胆，半数死于自己的野心。余下的，也不过是为朝廷所驱的鹰犬。”她目光幽幽，盯着火光。
“但你不一样。”她轻声道，“你从地狱里爬出来，不是为了成仙成圣，而是为了说一句‘他们不该白死’。”
“这种人……我佩服。”
她话音刚落，何衍却扔下树枝，起身伸个懒腰，打着哈欠道：
“别夸了，夸多了我会飘的。”
“不过，听你这么一说……”他望向远方夜空，“也许这东西选我，不是因为我多了不起，只是因为——没人比我更执拗。”
李玄仙看着他笑，眸中忽然多了几分复杂情绪。她知道，这样的人，若哪天真正强大起来，将会成为一切权力秩序的变数。
而她并不想阻止这场变数。
因为，也许这天下，真的该换换了。