血雨已歇，北关仍在。
硝烟尚未散尽，重伤的士卒正于破败的营帐中静养，李玄仙与神策司尚余不多的亲卫坐镇主堂，调集兵源、整修城防。一切仿佛都在朝好的方向发展。
可何衍知道，这不过是狂风暴雨前的一瞬静谧。
那晚之后，蛮宵退兵，妖族营中再无进攻迹象，只留下一片残破与无言。
但作为一线守将，何衍心中却无丝毫喜意。
——妖族不是畏惧，他们是在等。
等什么？他不知道。
而更令他感到寒意的，却是来自背后的“人”。
北关战功斐然，百姓欢呼，将士称颂，“枪侯”之名传遍四方。但次日，灵州督府却下了一道命令：
“北关一战，实为众志所成，枪侯之名，言过其实，令其暂归兵部备查。”
何衍坐在堂前，看着李玄仙把那封诏令放在桌上，字字如刀。
“很明显，这是有人在动手。”李玄仙淡淡开口，“你杀得太狠了，立得太快，有些人坐不住。”
何衍不语，他盯着诏书良久，眼中没有愤怒，只有讥讽与冷漠。
“真想让他们来北关看一眼，尸山血海里，到底是谁杀来的名声。”
李玄仙目光柔和了一些，她缓缓坐下，端起茶盏：“不过你放心，这事我会压下去。你现在的身份，已不止是军中一卒。”
“你身上有九阳的气机，哪怕你自己尚未察觉。”
何衍一震，终于抬头：“你说……什么？”
李玄仙凝视他片刻，轻叹一声：“你该早有所觉。那日在断星谷，你血破玄痕，一枪震妖阵……那不是凡人之力。”
“何衍，你已非凡体，你的命，是九阳选中的命。”
空气仿佛一瞬凝滞。
何衍想说什么，却喉间哑然。
他不是不懂。他修玄道多年，自有感应。只是这一切来得太快，太沉重。
“……那我是不是，早就没得选了？”他低声喃喃。
李玄仙看着他，没有回答。
就在同一日傍晚，灵州南郊传来一封密信——
荀嶙现身。
那个曾经同为北关统领、在第一战役时抛弃部队，最终“战死”之人，此刻竟率妖族私军出现在云岚镇，焚村数十，手段残忍。
“这狗贼果然没死。”何衍闻讯拍案，眼中杀意浮现。
“而且他已彻底投了妖族。”李玄仙道，“根据神策司暗线，荀嶙如今修为至少已至真丹一重，而那身血魂妖甲，不是凡品。”
“云岚镇是必争要地。他出现，绝非偶然。”
何衍沉声：“他是要试探灵州虚实，甚至……”
李玄仙接过话：“替蛮宵清除内障。”
一瞬，两人都沉默了。
“他，是你过去的旧敌。”李玄仙缓声道，“但如今，不只是你个人的仇怨。若不除荀嶙，他将成为妖族在灵州最大的爪牙。”
“我会去杀他。”何衍话语平静，像陈述一个必然。
“你不能独自去。”
“那就带上我。”
夜幕落下前，李玄仙让人送来一封机密奏章。
来自神策司密令，首封“北境妖乱因九阳之气苏醒而生，九阳宝珠下落不明，极可能已现身灵州”。
而何衍的名字，被密封于奏章之内——
“灵州枪侯何衍，其气机已与九阳相合。”
李玄仙收起奏章，看着远处操练的何衍，心中五味杂陈。
她是太皇之后，是天命之人，神策司诸人皆道她该肩负平乱之责，剿妖归朝，辅佐明主。可直到此刻她才明白：
她真正佩服的，不是那些满口家国的权贵子弟，而是眼前这个背影笔挺、于血海中一步步走出的青年。
他不是为国而战，也不是为谁牺牲。
他只是不想让人死得不明不白。
夜深时分，李玄仙悄然走进演武场。
何衍正在独练。
长枪一挑，碎石飞溅，金气贯体，九阳气机缓缓激荡于经脉之间，虽尚未完全融合，但已初具显威。
“这便是你如今的力量？”她淡淡开口。
何衍回首，轻轻点头，眼神清澈。
“还不够。”
“为何练？”
“因为我想亲手杀了荀嶙。”
李玄仙目光沉静，缓缓道：“那你可知，杀荀嶙，便等于向整个朝堂摊牌。”
“他背后有人，杀他，牵动的，不止一个人。”
何衍沉默。
李玄仙走近了些，递给他一物。
是一张黑金封印的地图。
“这是神策司探得的妖族据点，荀嶙极可能藏身于此。”
“我可以陪你杀，但你要明白，从现在开始，你就是与这腐朽的帝国对着干。”
“你怕么？”
何衍握紧长枪，目光坚定如铁。
“——我怕弟兄们死得冤。”
“我怕再有百姓死在妖族手中，而那高殿之上，仍在为功名互咬。”
“……除此之外，无所畏惧。”
李玄仙看着他，良久才笑了。
……
北关寒风正紧，天未明，校场已聚起成百上千军民。
血色旌旗低垂，空气中仍残留昨日战斗的铁锈味。何衍披甲立于众人之前，神情冷峻，肩背如山，手执赤枪，枪锋仍有干涸血迹。
他望向前方，一排被押解而来的犯人被绑在刑架之上。男女老少皆有，有人哭，有人笑，有人低头不语。
李玄仙着玄衣而来，披风猎猎，一手持神策司密卷，声如钟磬：“——查明，周家、蔡家、吕家、黄家等三十五户，于城破之前三日传递情报、藏匿妖族斥候、毁坏粮草储备，致北关陷危，三千七百二十七人死于非命。”
“据律——通敌满门，尽诛。”
她话语未落，城头已是一片哗然。几人跪倒高呼冤屈，有老者泣不成声。
“我家蔡文良，只是做了小买卖！他怎知那送信人是妖族？”
“求大人看在我家幼子年幼，饶他一命吧！他才三岁……”
何衍静默不语，目光却落在那跪地求饶者身旁的少年身上——名叫吕衡生，年约十七，生得白净清秀。此时却紧咬下唇，满脸死志，盯着何衍，毫不避让。
“吕衡生，吕家嫡子。”李玄仙走近一步，递给何衍一份卷宗，“证据确凿，他亲手绘制北街通道图送与妖军斥候，还趁夜放哨引敌。”
何衍接过图卷，看了一眼，纸上污血已干，却仍能辨出清晰路线图。
他走至吕衡生身前，问：“为何投敌？”
吕衡生笑了，淡淡地说：“因我父母死在清缴‘逆族’时，所谓‘朝廷军令’，三日内屠村清算，连狗都没活下来。”
“我只想报仇。”
何衍听完，久久未语。他忽然道：“你知道你送出去那幅图，害死了谁吗？”
“北街火场烧死的那个婴儿，名叫唐小远，刚出生八日。”
“给士卒送水时被射穿肩膀的女人，叫李氏，是个寡妇，丈夫早战死，仍在城内煮粥。”
“你报了你的仇，却让更多的人也家破人亡。”
吕衡生抬起头，眼中仍有愤恨：“我不后悔。”
何衍点了点头，冷静而清晰地道：“那你死，也应当。”
枪出如电，一点红痕自少年眉心现出。吕衡生眼神微凝，仿佛要说什么，终是倒下，安静如灰。
校场寂静。
李玄仙抬手，长刀齐落，其余叛徒逐一伏诛。鲜血流入泥地，染红了刑台下的缝隙。风中传来孩子的哭声，有士兵皱眉，也有人别过头去。
何衍看着那片血迹缓缓渗开，心头并无快意，只有沉甸甸的压抑。他走下台阶，一言不发，直到与李玄仙并肩而立。
“你心中……后悔么？”李玄仙望着他问。
他摇头，目光淡然：“生于人族，身在战场……有些事，不做，也得有人做。”
他顿了顿，仿佛怕她误会，又低声补了一句：“不是因为我多清高，也不是为什么大道理。我只是问心——我是否对得起那些活着的人，也对得起已经死去的。”
“为自己的私利出卖国家，才是最可耻的事。”
李玄仙凝视他许久，眼神复杂。她说不清心中是怎样的感受，只觉得这个曾被自己称作“兵啊兵”的男人，如今身影比那些城楼上的旌旗还要沉稳。
当夜，北关东侧偏将柳惊雷来访，将一包旧军册交给何衍。
“这是你从前那一营留下的残本，烧了大半，只剩这些。”
何衍接过，翻开第一页，看见熟悉的字迹。
“陈星曜，战死沙岭。”
“郑言，断星谷右翼身陨。”
“孙洛，弹尽而亡，手握短刃与敌同归。”
还有那个曾经手把手教他缝盔甲的胖子——“王墩墩，重伤不退，阵亡。”
每一个名字，何衍都记得。他知道，他记得这许多人，他们却未必再有人记得他们。
“他们的名字，会被抹去吗？”他忽然问。
柳惊雷苦笑：“你知道这世道。”
何衍轻轻一叹，将册子合上。
“不抹也罢。若我活着，便记着他们。”
几日后，神策司密探送来急讯：血狱山一带发现荀嶙残部踪迹，妖气浓重，疑有大妖聚集。
李玄仙披甲召集众将：“血狱山不容放过，先斩荀嶙，再平乱源。”
她看向何衍：“此去艰险，我可调人支援你。”
何衍笑了笑，眼中战意如焰。
“不用。”
“我带我的人，够了。”
李玄仙看着他点头。她忽然想起，那日初见他，不过是一个从死人堆里爬出来的普通兵卒。
而现在，他是真正的北关枪侯。