乌木马车的最后一声辘辘被曾府那沉重如叹息的朱门彻底吞没。
昏城攥着沉水木锦盒，指节压得盒棱深陷掌心。曾一度温煦的声音像一层暖雾：“贤侄，安心住下。”
昏城默然颔首，目光扫过引路的仆役
他们步履轻捷，眼神恭谨，低眉顺眼，是世家大族里最常见的模样，与叶聆那非人的空洞截然不同。这“正常”反而更衬出叶聆的异样
小院偏僻。青石铺地
几丛墨竹瘦硬地挺着，角落一尊半人高的青铜香炉静默，炉身符文幽深，袅袅沉烟带着强制性的宁静逸散
门在身后合拢，隔绝了曾府那刻板厚重的秩序，也隔绝了……叶聆无处不在的“注视”。昏城知道，那注视从未离开，只是隐入了更深的阴影
他将锦盒置于冰冷的石桌中央。“嗒”的一声轻响，在沉香烟气里格外突兀
没有立刻去看它，昏城走到蒲团前，盘膝坐下。下丹田《饱力功》的精气无需刻意催动，便如温厚的溪流自行运转，滋养着连日奔逃、搏杀、算计带来的疲惫与暗伤
丝丝暖意渗入四肢百骸，抚慰着紧绷的神经，也让他冰冷的思绪得以沉凝
蛇友山那场豪赌……
精气流过酸痛的筋骨，王魁那张惊惧扭曲的脸在识海闪过
刀借成了，替罪羊也找了，一条生路是硬生生从虎狼爪牙下抠出来的
代价呢？
退路被彻底斩断
更如影随形的，是叶聆那双“眼睛”——自己所有的挣扎与算计，在那绝对的力量与洞察面前，不过是困兽徒劳的爪痕
曾一度……他就那样静静看着，然后递出了这枚内丹
曾一度的“善意”……
暖流在经脉中舒缓地冲刷
那枚“昼山君”内丹，价值无可估量
他提及父亲昏良和母亲时的叹息，沉甸甸压在心头。这绝非寻常馈赠。是还债？是某种牵连？
还是……一个自己此刻无法看透的局？
昏城本能地抗拒着这份“好意”，它太沉重，带着无形的锁链。叶聆，就是这锁链最冰冷的环扣
这枚内丹……
意念不由自主地投向石桌上的锦盒。骨白色的珠子，像一颗凝固的星辰，蕴藏着足以撕裂他渺小识海的磅礴力量
炼化它，开启上丹田，掌握心谛之外的力量——这是变局的唯一捷径，诱惑近在咫尺，触手可及
然而……在曾府，在叶聆的眼皮下？
识海门户洞开，无异于将命门奉上。曾一度真会袖手旁观？这内丹本身……是否潜藏着超越他掌控的凶险？
处境……
《饱力功》的精气缓缓归拢于下丹田，带来短暂的充盈感，却驱不散心底的寒意
自己几乎是被抓来的
拒绝内丹？拂逆“好意”，蛇友山的秘密便是悬颈利刃
接受炼化？等于在最脆弱时，将自己完全暴露
逃离？念头刚起，叶聆那灰布衣角的幻影便在廊下一闪而过，无声无息，却带着令人窒息的压迫
昏城睁开眼，目光刺向那锦盒
他起身，走到桌边。指尖凝聚一缕精气，小心翼翼地包裹着一丝意念，缓缓探向锦盒缝隙
内丹沉睡中自然散逸的、浩瀚精纯的精神本源气息四散。然而，当那缕意念轻轻触及丹体的瞬间——
轰！
一股庞大、精粹、带着百兽之王无上威严的意念洪流，如同沉睡的巨兽被惊醒，轰然爆发
仅仅是力量本质的无意识彰显，这股洪流瞬间碾碎了昏城那缕小心翼翼的意念，余波如同无形的怒涛，狠狠撞向他紧闭的识海壁垒
“呃！”昏城闷哼一声，踉跄后退，背脊撞上冰冷的墙壁才稳住身形。脸色瞬间煞白，识海壁垒剧震，传来撕裂般的幻痛
仅仅是微不足道的一次触碰！四境巅峰的力量层级，对他而言如同螳臂当车
他猛地压下翻腾的气血，死死盯着那锦盒
这是赤裸裸的实力差距
这是真正的神物
但也正因为它是真正的神物，才更显凶险——以他二境后期的识海，妄图炼化这等内丹，无异于引天火焚身，自取灭亡
曾一度不可能不知！那他为何……？考验？暗示自己需要他的帮助？还是……这本身就是计划不可或缺的一环
沉香烟气在房中缭绕，带着强制性的宁静
力量的天梯就在眼前，却沉重得让他无法迈步
曾一度的“善意”织成无形的网，将他困在这方寸囚笼
几乎只能按他布下的轨迹走
笃、笃、笃
清晰而克制的敲门声打破了死寂的沉默，带着一种熟悉的节奏
昏城霍然转身，身体却下意识绷紧。门被轻轻推开一道缝隙
曾千遍站在门外
他依旧穿着做工精良的锦袍，只是外罩的薄绒披风换成了更利落的劲装，风尘仆仆，眉宇间带着一丝难以掩饰的疲惫
但那双眼睛在看到昏城的瞬间，还是亮起了纯粹而急切的关切光芒
“城哥！”他的声音压得很低，带着赶路的沙哑，目光飞快扫过昏城苍白的脸和桌上那醒目的锦盒，最后定格在昏城眼中尚未褪尽的惊悸上，担忧之色更浓。“你……你没事吧？我刚从城外回来，听说你……你终于肯来了？”
昏城扶着冰冷的墙壁，指节因用力而微微发白
方才内丹意念冲击带来的震荡感还在识海深处隐隐作痛
他看着门口风尘仆仆的曾千遍，那双纯粹的、带着关切的眼睛，像投入深潭的石子，只在他冰冷的心湖表面漾开一丝微不可察的涟漪
曾千遍不等昏城回应，已一步跨了进来，顺手掩上门
他的目光迅速扫过昏城苍白的脸和桌上那醒目的沉水木锦盒，眉头微蹙：“脸色这么差？这盒子…父亲给你的？”语气里充满着担忧
昏城没有点头，也没有摇头，目光淡漠地掠过曾千遍
最终落在角落那尊散发着强制宁静的青铜香炉上
曾千遍似乎早已习惯，也不在意。他走到桌边，拉过椅子坐下，身体微微前倾，目光带着一种试图打破冰封的暖意，却又小心翼翼地维持着距离
那单薄的身形裹背脊挺得笔直，像一根绷紧到极致的弦，随时会断裂
苍白的脸上，那双眼睛深处是化不开的冰层，戒备、疏离
曾千遍的心像被一只无形的手攥紧了，一阵尖锐的惋惜涌了上来
眼前这个沉默、冰冷、仿佛与世界隔着一道天堑的少年，和记忆中那个城哥，已然判若两人
是什么将那个鲜活的身影磨砺成了如今这副模样？
那场吞噬一切的兽潮，昏伯父伯母的相继离世……这些沉重的过往像无形的枷锁，将他拖入了旁人无法触及的深渊
曾千遍感到一阵无力，他渴望打破这层坚冰，找回那个被他珍视的兄长，哪怕只是一点点影子也好
他张了张嘴，那些劝慰、开导的话到了嘴边，却又觉得苍白无力
或许……只有那些共同拥有过的、带着温度的点滴回忆，才能暂时穿透这刺骨的冷漠
“城哥”
他声音放得更轻缓
“还记得我家后院那棵歪脖子老枣树吗？结的果子又小又涩，酸得倒牙。”
他仿佛不经意地提起，目光却落在昏城毫无波澜的脸上，试图捕捉一丝变化
昏城的眼睫颤动了一下，视线依旧黏在香炉的符文上。
那段记忆模糊而遥远。他记得那棵树，虬枝盘结，在曾家雕梁画栋的后院里显得格格不入
“记得。”声音平直，听不出情绪。
曾千遍脸上绽开一个带着少年气的笑容：“有一年夏天，枣子刚挂青，我馋得不行，非说那树顶向阳的几颗肯定熟了，甜。我爬不上去，就怂恿你。你二话不说，袖子一撸就往上蹿。”
他顿了顿，观察着昏城，“结果脚下那根老枝‘咔嚓’一声断了！你掉下来，砸在刚剪下来的草堆上，滚了一身的草屑泥巴。”
他依旧沉默
“我爹娘跑出来，脸都白了。结果你一声没吭，自己爬起来，拍了拍身上的土，手里还死死攥着那几颗青枣。”曾千续道，语气带着一丝复杂
“然后你就把那几颗枣子塞我手里了。不说话，就递过来。那枣子……涩得要命，我咬了一口就吐了，可你给我的，我硬是……全咽下去了。”他苦笑了一下
空气安静了片刻。昏城没有任何回应
曾千遍的目光从昏城身上移开，落在他身后冰冷的墙壁上，在回忆更远的过去，声音更柔和了些：“那时候……真好…你家院子那棵老桂花树，香得能飘半条街。我爹和你爹，天天在一块儿谈天说地，下棋论道。我娘和你娘，就在旁边做点女红，或者…嗯，你娘做的桂花糕，那真是一绝！甜而不腻，软糯得入口即化。”
母亲模糊的、带着温柔笑意的脸庞伴随着浓郁的桂花甜香，猝不及防地烫进记忆深处
他强行压下翻涌的情绪，眼神更加冰冷地锁定香炉，仿佛要将那幻象烧毁
曾千遍没有察觉这细微的僵硬，或者说，他刻意忽略了
他沉浸在回忆里：“每次我来，她都会悄悄塞给我一大块，还让我别告诉我娘，怕我娘说我贪嘴。”他笑了笑
曾千遍的声音里多了几分赞叹：“还有你爹，手是真巧。他总能用些不起眼的木头、竹片，做出些新奇的小玩意儿。我最眼馋的，是他给你做的那只‘跳跳蛙’。”他比划了一下，“就巴掌大，后腿这儿有个小小的机关，一按，‘啪嗒’一下，就能往前蹦老远！”
昏城的眼神深处似乎有什么东西动了一下，极其短暂，快得让人以为是错觉
“你当时可宝贝它了，轻易不给人碰。”曾千遍笑着摇头
“有一次我实在眼热得不行，趁你不注意，偷偷拿过来想玩一下。结果手笨，没按住机关，那木蛙‘嗖’地一下，直接蹦进了你家院子的水缸里”
昏城心中一股被强行压抑的烦躁涌上心头
“你急得脸都红了，”曾千遍的声音带着笑意，也有一丝后怕
“二话不说，卷起袖子就往缸里捞。那水缸多深啊，你差点一头栽进去！还是我爹眼疾手快，一把将你捞了起来。”
他顿了顿，看向昏城，眼神认真了些，“你捞起木蛙，浑身湿透，也不说话，就那么紧紧攥着它，瞪着我。我当时吓坏了，以为你再也不会理我了。”
“结果第二天，”曾千遍的声音染上了暖意
“你来找我。手里拿着那只木蛙，已经擦干了，还带着点水渍。你把它递给我，就说了两个字：‘给你’。”他模仿着昏城小时候那种刻板的语调，带着一丝笑意
“我当时都愣住了，不敢接。你就那么举着，也不说话。最后还是我爹笑着说：‘千遍，城哥儿给你的，你就拿着，好好玩，别弄坏了。’”
“嗯。”昏城极低地、几乎是从鼻腔里哼出一个音节，算是回应。
“那只木蛙，”曾千遍的声音轻了下来
“我一直留着。后来……你家出了事，我爹让人去收拾……收拾你家的东西时，我把那只木蛙要了过来。现在还在我房里的小匣子里收着呢。”
这些碎片带着旧日的温度，像针一样刺向昏城被算计和力量差距填满的世界。
昏城没有任何表示。那些画面清晰地在脑海中翻腾，这一切都让他感到一种尖锐的、无法言说的刺痛。
汹涌的情绪在胸腔里无声地冲撞，最终只化作更深、更冷的沉默
他微微侧过身，彻底背对着曾千遍，视线重新落回那袅袅沉烟上
曾千遍看着昏城彻底背过去的背影，无声地叹了口气。
他知道，那扇门非但没有打开，反而被这汹涌的回忆冲刷得更加紧闭了。
他不再试图说什么，只是安静地坐着，目光落在昏城清瘦孤直的背影上