晨雾未散时，林砚抱着老周的尸身走进祠堂。
松木门槛被磨得发亮，门轴转动时发出“吱呀”声，惊飞了梁上的寒鸦。祠堂中央供奉着镇北军的初代指挥使，石像的甲胄上结着薄霜，右手按剑的姿势却依旧锋利，仿佛下一刻就能劈开漫天风雪。林砚把老周放在蒲团上，看见他冻青的手指还攥着半枚蛮人的骨片，指甲缝里嵌着未擦净的黑血——那是昨夜从“煞骨将”身上掰下来的。
“老周，等打完这仗，带你回关内葬。”他低声说，指尖拂过老周紧闭的眼皮，“你总说想看江南的油菜花，这回……我替你记着。”
祠堂后墙传来滴水声。林砚转身，看见墙根处结着冰棱的青砖上，父亲的牌位歪在角落，“林承煜”三个字被虫蛀了半边，像道未愈的伤疤。他摸出怀里的酒壶，往地上洒了三滴——这是父亲最爱喝的烧刀子，去年冬月最后一次泡药浴时，老人还攥着酒壶笑：“等你淬骨境四重，爹带你去镇北楼喝正宗的三蒸酒，那酒……”
话音突然在记忆里断裂。林砚盯着牌位上模糊的字迹，喉间泛起涩意。父亲死在去年蛮人的“骨潮”里，尸体被找到时，整副脊梁骨都被蛮人的骨刃削断，唯有右手还保持着出拳的姿势，掌心攥着的，正是那副陪他走遍北境的拳套。
“咔嗒。”
鞋底碾到什么东西。林砚低头，看见青砖缝里嵌着枚生锈的铜扣，形状像片展开的骨叶——这是镇北军特有的“骨纹扣”，只有淬骨境五重以上的武者才能佩戴。他蹲下身去捡，指尖刚碰到铜扣，忽然听见头顶传来瓦片轻响，像是有人在屋顶走动。
脊背瞬间绷紧。林砚反手摸向腰间的环首刀，却在这时，后颈突然泛起凉意——不是刀风，是某种熟悉的、带着寒毒的气息。他猛地转身，只见祠堂东侧的窗棂上，不知何时趴着个浑身缠着兽皮的人，面具上的眼洞正对着他，幽蓝的骨火在晨光里明明灭灭。
“蛮人骨巫！”
怒吼混着刀光。林砚的环首刀劈向对方咽喉，却在触碰到兽皮的瞬间，刀刃突然被冻住。刺骨的寒意顺着刀身蔓延，他看见自己的指尖瞬间泛起青紫色，而那骨巫只是抬手，掌心的骨纹亮起，竟将他的刀硬生生震飞，“当啷”一声砸在石像脚边。
“人族小崽子，骨脉倒是不错。”骨巫的声音像骨骼摩擦，带着金属般的刺耳，“把你体内的‘镇北骨契’交出来，饶你全尸。”
林砚瞳孔骤缩。“镇北骨契”是父亲生前提过的秘宝，据说藏着初代指挥使的淬骨传承，可他从未见过实物——难道昨夜骨核炸裂时，体内泛起的金色纹路，就是所谓的骨契？
“我不知道你在说什么。”他往后退了半步，鞋底碾到那枚铜扣，突然想起父亲临终前的叮嘱，“若遇骨巫，往祠堂暗格跑。”
祠堂的暗格在石像后。林砚佯装踉跄，突然发力撞向身后的供桌。雕花桃木桌轰然倒塌，香炉滚落在地，香灰扬起的瞬间，他看见骨巫的身影在烟雾里模糊，立刻转身扑向石像，指尖在石像底座的缝隙里乱摸——果然，摸到块凸起的青砖，用力一按，“咔嗒”声里，石像背后的墙缓缓裂开条缝，透出微弱的金光。
“想逃？”骨巫的骨纹爆亮，几道骨刃从袖口射出，带着寒毒的幽蓝。林砚感觉左肩一痛，却咬牙钻进暗格，反手扯动里面的铜环——沉重的石门“轰”地落下，将骨巫的怒吼隔绝在外面。
暗格里弥漫着陈年草药味。林砚靠着石门滑坐，低头看见左肩的伤口正在渗出黑血——骨巫的骨刃淬了“蚀骨毒”，若不及时处理，不出半个时辰就会侵蚀骨骼。他摸出腰间的药囊，却发现里面的止血散早在昨夜的混战中撒光了，唯有父亲留下的羊皮卷还好好地塞在内衬里，边角处泛着淡淡的金光。
“该死……”
冷汗顺着额角滴落。林砚扯下衣襟，想先绑住伤口，却在低头时，看见自己锁骨下方的金色骨纹正在发亮，像活物般顺着脖颈往肩膀攀爬，所过之处，黑血竟渐渐凝固，伤口处传来灼烧般的暖意——是骨契在起效？他想起羊皮卷里的“骨透”篇，上面说淬骨境四重后，骨骼能自主抵御低阶毒素，难道这就是所谓的“骨御”？
暗格深处突然传来微光。林砚抬头，看见三丈外的石壁上嵌着个青铜匣子，匣子表面刻满细密的骨纹，正中央的凹槽里，缺着枚形状眼熟的铜扣——正是他在祠堂捡到的那枚骨纹扣。
心跳骤然加速。他摸出铜扣，颤抖着按进凹槽，“咔嗒”声里，匣子盖缓缓升起，露出里面卷成轴的兽皮，以及枚泛着温润光泽的骨片——那骨片只有指节大小，表面刻着镇北军的“镇”字，边缘却缠着细密的金线，像是用武者的肋骨磨成的。
兽皮展开时，掉出张泛黄的纸条。林砚借着暗格顶部的石缝漏下的光，看清上面的字迹——是父亲的笔迹：
“砚儿，当你看见这行字时，爹大概已经去见初代指挥使了。镇北骨契藏在祠堂暗格，需以淬骨境四重的骨血激活。记住，骨契不是力量，是责任——当年初代指挥使以自身脊骨为契，镇住北境龙脉，才有了这百年安宁。如今蛮人觊觎骨契，想借龙脉之力炼化‘骨神’，你……”
字迹在“你”字后戛然而止，显然是匆忙间所写。林砚捏着纸条的指尖发颤，忽然听见石门外传来自骨巫的怒吼，以及骨骼摩擦的“咯咯”声——那家伙在催动火骨咒，用燃烧寿元的方式破阵。
“先激活骨契！”他咬牙将指尖按在骨片上，淬骨境四重的灵力顺着指缝渗入，骨片突然发出清鸣，金线亮起的瞬间，石壁上的骨纹竟活了过来，像无数条金色小蛇，顺着他的手臂往心脏攀爬。
剧痛袭来。林砚感觉整副骨骼都在被火炙烤，脊椎处的旧伤更是疼得钻心，仿佛有把骨刀在一下下剜着骨髓。但他没松手，反而将另一只手也按上去——父亲说过，武者的骨头越疼，越要挺直腰杆，因为身后是要守护的人。
当金线爬上眉心时，暗格顶部的石缝突然漏下阳光。林砚看见自己倒映在青铜匣子上的影子，额间竟多了枚淡金色的骨纹印记，形状与初代指挥使石像胸前的纹章一模一样。而手中的骨片，不知何时已经融入掌心，化作拳套上的一道金边，在阳光下泛着温润的光。
“轰！”
石门终于承受不住，裂开道缝隙。骨巫的骨刃伸进来，却在触碰到林砚周身的金光时，发出“滋滋”的灼烧声。林砚看见对方面具下的皮肤正在皲裂，显然是过度催动火骨咒的反噬——这是机会！
他猛地跃起，掌心的骨契金光暴涨。暗格里的骨纹突然全部亮起，汇集成一道金色骨枪，顺着他的拳势刺出——这不是他学过的招式，却像刻在骨髓里的本能，枪尖所过之处，石壁上的青苔瞬间枯萎，连空气都被灼出淡淡的焦味。
骨巫发出惨叫。林砚看见他的兽皮斗篷被金光撕开，露出下面布满骨纹的躯干——那些纹路正在飞速褪色，化作黑色的粉末飘落，显然是骨契之力在克制蛮人的骨咒。他乘胜追击，右拳带着骨枪的余势砸向对方胸口，却在触碰到皮肤的瞬间，突然愣住——
骨巫的胸口，竟纹着与他眉心相似的骨纹印记，只是颜色呈幽蓝色，边缘缠着锁链状的暗纹。
“你……你是人族？”林砚的声音发颤。
骨巫的面具掉落，露出张年轻的脸，左眼戴着青铜眼罩，右眼角有道从眉骨到下颌的骨疤，却分明是张人族的面孔。他扯动嘴角，露出带血的笑：“镇北军的小崽子……可算等到你了……”
话音未落，他突然往祠堂外跃去，身影消失在晨雾里。林砚想追，却感觉体内灵力一阵空虚，踉跄着扶住石门——刚才激活骨契消耗太大，此刻脊椎处的骨纹还在发烫，像塞了团烧红的铁。
暗格里的晨光渐盛。林砚低头看着掌心的金边，想起骨巫最后那句话，心里突然泛起不安——对方分明是人族，为何要替蛮人做事？还有那枚与骨契相似的印记，难道镇北骨契背后，藏着什么不为人知的秘密？
祠堂外传来脚步声。林砚转身，看见千户带着几个兄弟冲进来，腰间的佩刀还滴着血，显然是刚解决了外围的蛮人斥候。
“林砚！你没事吧？”千户看见他肩上的伤口，立刻扯开自己的绷带，“刚才祠堂方向传来金光，我们还以为……”
“我没事。”林砚握住千户的手，指尖触到对方掌心的老茧——那是握了十年刀才会有的痕迹，“千户，你知道‘镇北骨契’吗？”
千户的动作突然顿住。他抬头，目光落在林砚眉心若隐若现的金色印记上，瞳孔骤缩，喉结滚动了两下，才低声说：“跟我来。有些事，该让你知道了。”
晨雾渐渐散去。林砚跟着千户走出祠堂，看见老周的尸身已经被兄弟们抬走，雪地上留着道拖曳的血痕，却很快被新落的雪花覆盖。他摸了摸眉心的骨纹，那里还带着淡淡的暖意，像块烧了整夜的炭，虽不灼人，却实实在在地提醒着他——从今天起，他不再是那个只能守着城墙的小卒，而是背负着镇北骨契的武者。
远处的镇北楼传来钟声，惊飞一群寒鸦。林砚望着漫天飞雪，听见体内的骨骼再次轻鸣，却比昨夜更沉稳，像战鼓前的前奏，每一声都敲在心脏上。
骨巫的脸在脑海里闪过，那只藏在眼罩下的眼睛，究竟藏着什么秘密？而初代指挥使以骨为契的真相，又是什么？
掌心的金边突然发亮。林砚握紧拳头，指节间的金光透过拳套缝隙漏出，在雪地上投下细碎的光斑——这是属于他的路，哪怕前路铺满骨渣，也要一步步踩过去，因为他的骨头里，流着镇北军的血，刻着初代指挥使的魂。
祠堂的门在身后“吱呀”关闭。林砚跟着千户走向城楼，靴底踩碎积雪的声音，与体内骨骼的轻鸣，渐渐合为一体，在这高武世界的风雪里，踏出属于他的，第二道印记。