夜深了，奉天殿中，一盏烛火照亮堆满奏疏的御桌，
朱元璋翻看着来自十三省的奏疏，时而皱眉，时而叹气，提笔在上面写下自己的意见，
他亲笔朱批，每至深夜，早已成为日常，
御桌旁的陶碗之中，装着凤阳的毛豆腐，散发着淡淡的臭味，吃进嘴里却带着软糯的甘甜，
自洪武十五年，马皇后去世以后，他就习惯自己准备吃食于深夜食用，缓解饥饿。
“老四，他干得不错。”
朱元璋看着朱棣呈上来的军情捷报，自言自语感叹了一句，想起了朱允炆白天说过的话，
自己长孙那番话语看似是在溜须拍马，但绵里藏针，刺进了他的心里，
不是刺痛，而是令他感觉到，朱允炆的确懂他，
“老四，确实过于类我。”
情感上，朱元璋的确是在把朱棣当做自己最器重的后代之一培养，
在军事上，朱棣骁勇善战，有大局观，有谋略，也有临场指挥能力，
在政治上，他也有极强的敏感度，手段强硬，
在经济上，他也令北平蒸蒸日上，百姓安居乐业，
而且老四并不满足于此，时常上疏，汇报清剿元朝余孽的进度，如今已经屯兵日久，只待一个好时机，
他很赞赏。
但从事实出发，朱元璋却不能让朱棣接自己的班，只能让他为“天子守国门”，
无他，朱棣太像自己，
同样的习惯军伍生活，同样的有丰富的种田经验，同样的熟悉穷苦百姓的日常，
如果让他上位，不符合古往今来守成之君的德行，
他适合开疆拓土，作为镇守国门的一把利剑，一柄尖枪。
可朱允炆的那番话，却让他不由得陷入思考。
古来守成之君，都如同朱标一般，
沉稳，儒雅，擅长开解他人与自我开解，开辟盛世图景，
可在那之后，因为皇帝做得太好，臣子们操心得太少，
那些臣子们就开始为子孙后代谋求福祉，以求千年万年的延续，
忠奸之辨……
哪怕改朝换代，他们改换门庭，也不至于伤筋动骨，
由此盛世逐渐衰落，陷入世家皇族互相牵制，越陷越深的泥潭。
就算他自建朝以来，杀了不知多少世家，
但那么多的功勋臣子，那么多的建朝元老，哪里是他杀得完的，
铲除了一个世家，越来越强大的明会孕育出另一个世家，
他不是讳死贪生之人，
那么当他去世以后，大明也定然会陷入和其他王朝一样的循环。
朱元璋曾以为，对于一个国家来说，传承有度之法比一个强大的君主更重要，
只要对后代做好教养，大明一定能千秋万代，
但朱允炆却说，强大的君主比法理更重要，
如果子孙后代没有他这么睿智的思维，没有他这么强大的精力，更没有他的武力傍身，也许会将大明，带向衰落，
更要命的是，他从内心里认为，的确如此，
朱允炆这个皇孙，说出了他的心里话，
朱标的稳重儒雅，可以将大明带向一个安稳世治的巅峰，
但，在那以后呢？
朱元璋缓缓放下了朱棣的奏疏，手掌在御书桌上抚摸，日渐混浊的眼底出现了一抹难言的疲惫，
即将年满六十岁的他再能干，也不可能在百年之后能盯着子孙后代，
但如果没有绵延久长的大明王朝，他所做的一切，又有什么意义呢？
这是他第一次感觉到，这个世界上有人真的懂他，
而这个人，恰好是他的孙子，
若是其他人当着他的面说那些话，株连三族已经是最轻的责罚，
换成皇太孙，那么深藏在他心里的一切，对于要继承他皇位的亲孙子来说，都不是什么要紧的事情。
“咳咳。”
朱元璋咳了两声，便有太监走上前来，
“咚咚。”
皮肤白皙泛冷的小太监在他身前站立。
“明日午歇的时候，让朱允炆来文华殿见我。”
召见，必须要召见，
有些话，只能他们爷孙三能听，能说。
“是。”
小太监低头离开。
朱元璋了却一件心事，重新看起奏疏来，
但片刻之后，脚步声便打乱了他的思路，
朱元璋抬起头，竟然是刚出去的小太监，顿时语气有些不悦：“何事？”
“皇孙朱允炆未眠，他早已传话来，说正在等着圣皇召见，但若未得召见，不许打扰。”
朱元璋瞳孔微微放大，很快说道：“叫他来见。”
朱允炆难道在等自己召见？
或者说，他意识到自己会召见他？
想到这里，朱元璋的已经没有了批阅奏疏的心情，
他给自己倒了杯茶水，吃起毛豆腐来。
不多时，红色的灯笼便照亮了奉天殿的大门，
朱允炆瘦弱的身影被身后的烛光拉长，尖细的脑袋，刚好接到了御书桌旁，活像一根尖锐的黑针。
“皇爷爷？”
“进来吧。”
朱允炆踱步而入，找了个凳子坐下，
朱元璋斜躺在他面前，眯着眼睛，似乎在休息，
朱允炆并不急着说话，于是沉默着。
“朱允炆，你可知我为何召见你？”
“孙儿不知，但我知道，皇爷爷今日必然对我有教诲。”
朱允炆正襟危坐，端正地回答道。
“你我私下见面，何时如此拘礼了？”
“君子慎独，即便是一个人，也要以礼义要求自己。”
记忆中的那个朱允炆又回来了，
朱元璋眼底划过一抹温柔，
其实朱允炆下午在学堂时也是这样，站立的时候也是挺起胸膛，无论从哪个角度看都像是一根直立的木头。
“不管是用忠臣还是用奸臣，只要做好事，就是堪用之臣，对吗？”
“对。”
“你心底里，真的这么认为？”
这句话的言下之意很明显，朱允炆想也没想：
“下午说的那些话的确是我自己想到，皇爷爷。”
“你这样的聪慧没有人能教你，若不是你自己领悟，天底下便没有聪明人可言了。”
朱元璋淡淡地说道，睁开了眼睛。
朱允炆直视着当今世界上最强大的皇帝，
他知道，圣威难测，
但朱元璋所要的，并不是一个畏畏缩缩的继承人。
“允炆，你可知道今天你的话被很多人听了去，将会大做文章。”
“那些人拿来攻击我的，最多是不忠不孝，但外人说的再多，也干扰不了圣皇爷爷的判断。”朱允炆正襟危坐，面不改色，“外事大臣，或忠或奸，攻讦我或赞美我，都在可控之内。”
“那哪些，是连我不可控的？”
朱元璋轻声问道，眼神中带着期许，
而朱允炆的回答，竟让他也无法淡定了，
他只说了四个字：
“阉人成党。”